故事发生在北宋仁宗年间，柳林县城北住着一户人家。女主姓周名叫周三娘，周三娘嫁给商人牛福为妻，次年生下一个儿子，取名叫牛大郎。不幸的是，在牛大郎五岁那年，牛福因病去世，周三娘便独自拉扯牛大郎成人。
转眼十多年过去，牛大郎长大成人，还学会了一门木匠的手艺，在牛大郎二十岁那年，娶了邻镇女子姜月娥为妻，小两口日子过得还算安稳。但是不知为何，牛大郎突然在一天夜里暴毙身亡，姜月娥只好强忍悲痛，将丈夫下葬。
自那以后，牛家便只剩下周三娘和姜月娥这对寡婆媳。
在牛大郎死后大概一年的时候，姜月娥突然呕吐不止。周三娘起初以为是儿媳吃坏了肚子，等请来郎中为姜月娥诊断后，郎中双手抱拳道：“恭喜，恭喜，这大娘子是怀有身孕了。”周月娘听罢之后，气得是火冒三丈，要姜月娥招出情夫是谁。
姜月娥就是死不招认，后来两人的争吵引来了乡邻，最后把族长也惊动过来。族长听罢之后也是十分震惊，到了次日，将姜月娥带到村中祠堂，当着众位乡邻的面说道：“倘若你不招认奸夫是谁，那就把你浸猪笼，以正民风。”
就在姜月娥准备招认时，从远处急匆匆走来一个和尚，众人认识那个和尚，正是附近十华寺的智青长老。那智青和尚见到姜月娥后，扑通跪倒在地说道：“参见观世音菩萨。”众人被智青和尚的举动给吓了一跳，不知智青和尚为何如此。
那智青和尚解释说道：“贫僧数日之前得菩萨托梦，说她要邻凡显圣，普渡众生。我掐指一算她投胎到了姜月娥腹中，故而前来参拜，尔等莫要惹怒了菩萨。”当时的百姓愚昧无知，对僧道的话深信不疑，大家非但不再鄙夷姜月娥，反而对她有几分敬重。
等到了家之后，周三娘再次问起姜月娥：“你这肚子里的孩子到底是谁的？”姜月娥支支吾吾说道：“今天智青长老已经说过了，我怀中是菩萨转世...”还没等姜月娥说完，那周三娘啐了一口唾沫说道：“你这小妮子，在老娘面前还不说实话，那智青和尚是我请来救你的，倘若不是他编出那个故事来，恐怕你现在已经被浸猪笼了！”
姜月娥听罢之后，不由得心头一震，随即泪流满面说道：“多谢婆婆的救命之恩。”那周三娘看着姜月娥说道：“咱们都是女人，独守空窗的滋味我懂，倘若你给我说得明白，兴许我可以帮你一帮，毕竟你未来的日子还很长，我不希望你像我一样，孤独终老。”
姜月娥见婆婆说得中肯，便将事情全部说出。原来，姜月娥在嫁给牛大郎之前，与镇上的地痞马小九有染，姜月娥的父亲看不惯马小九游手好闲，这才将女儿许配给牛大郎。婚后，姜月娥嫌牛大郎蠢笨窝囊，便在一个深夜将牛大郎灌醉后，用枕头捂死，自那后和马小九旧情复燃，不知何时怀上了身孕。
姜月娥说完之后，本以为会引来婆婆的痛斥和责骂，没想到周三娘一脸泪痕地说道：“咱们娘俩真是同命相连！”姜月娥试探地问道：“此话怎讲？”那周三娘长叹一声说道：“今日你见的那智青长老，他本名叫郝建，我俩自幼青梅竹马。但是成年之后，我父亲将我许配给商人周福，郝建一气之下落发为僧，改名叫智青长老。”
姜月娥没想到自己婆婆还有这样一段故事，她接着问道：“那后来呢？”周三娘说道：“后来我忍不住对他的思念，经常借口到寺庙烧香，和郝建幽会，不久之后便怀上身孕。再后来周福隐隐约约发现我和郝建的事情，为防止事情败露，我每日在他饭菜里下毒，最后周福病逝。”
姜月娥说道：“那后来你为何不和郝建在一起呢？”周三娘说道：“我一个寡妇，他一个和尚，倘若我们在一起了，恐怕唾沫星子都能淹死我们。郝建这么多年来，在寺庙也积攒了不少钱财，倘若不是他资助我们，恐怕我们娘俩早就饿死了，现在我们能够三天两头相聚一次，已经很知足了。”
姜月娥说道：“既然咱们娘俩都说到这份上了，索性咱们眼光看长远些，日子的苦与甜都是自己过的，要什么贞节牌坊，忠贞道德？我这腹中胎儿再过几个月就要生下来，到时终究是纸包不住火，要我说，干脆我直接嫁给马小九，你嫁给郝建，咱们两家四口远走高飞得了。”
周三娘被姜月娥说得两眼放光，说道：“这样行么？”姜月娥说道：“我不知道你守寡一二十年是怎么过的，反正我是不愿受那份苦，再者说了，没有哪条法律条文说不让寡妇改嫁的。郝建手里有钱，马小九也有本事，到时我们到另外一个地方安家置业，谁知道我们的来历？到时我们不就可以享齐人之福了？”
周三娘听得是热血澎湃，最后婆媳俩商量了一夜，到了次日天明，两人各自找自己的相好商量改嫁之事。经过多次商议之后，最终他们决定在八月初三那天，由郝建和马小九各自雇一顶大轿，将周三娘和姜月娥迎娶出门。
但是就在众人准备起轿的时候，去发生了意外，马小九和郝建雇的都是八抬大轿，但是无论那些轿夫如何用力，轿子就是抬不起来。就在众人不知所措时，一个三岁顽童指着轿子顶上说道：“那轿子上有鬼，好吓人！”说罢，顽童哭了起来。
这时有个老者从旁经过，对周三娘和姜月娥说道：“自古以来，寡妇改嫁的事情也经常有，不过出于对亡者的尊重，最好还是到前夫坟前祭奠一番，免得他们计较。”周三娘和姜月娥觉得老者说的有道理，便连同郝建、马小九他们一行四人，到牛福、牛大郎坟前祭拜。
就在他们四人烧纸祭拜之时，坟边的一棵大槐树突然被风吹断，将四人活活砸死，在场的人皆是惊讶不已。这时有人在一旁私下议论道：“天作孽，犹可恕，自作孽不可活。这两对不知廉耻的东西，活该遭报应。”
【郑重声明】
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。
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