聊斋故事：讨债鬼

合乐镇上的陆员外陆大可，年轻时白手起家，顺风顺水，到中年时已挣下一份不小的家业，和妻子赵氏伉俪情深，是很让人称羡的。

美中不足的是他的独子陆应祥。在街坊邻居的私下议论中，陆应祥就是一摊扶不上墙的烂泥。

陆大可是把儿子往人中龙凤的方向培养的，无奈儿子不争气，气跑了好几个先生，十四五岁时仍然大字都识不得几个。到了十七八岁，和一伙狐朋狗友吃喝嫖赌，一样不少，花钱如流水。

做父亲的也训过、也骂过，做母亲的也哭过、也劝过，就是不管用。

一次，陆应祥在城里连着赌了三天，输了上千两银子。这样下去，纵使家里有金山银山，也会被这儿子败光。

陆员外终日忧心：等到他和妻子老了，这个家可怎么办？

陆应祥从小到大，没挨过打，这次终于被父亲给打了一顿，吃了些皮肉之苦。不仅如此，陆员外将家中生意几乎都派给了手下人，决心全心全意来管教这个儿子。

从此，陆应祥就没出过家门，陆员外整日守着他念书，还请了一个厉害的老夫子。老夫子有陆员外做靠山，对陆应祥格外不留情面。

整日听课、背书、练字，这样过了两个月，陆应祥病倒了。他从未受过这样的苦。

病来如山倒，陆应祥躺在床上，每日只喝些稀粥。陆应祥一面听着妻子的埋怨，一面自责，觉得对儿子太严厉了些。

镇上的大夫和城里的名医都来过陆家，都瞧不出病因来，只开了些温补的方子。眼看着儿子越来越憔悴，面色蜡黄，做父母的心中又急又难过。

有一天，下人通报门口来了一个道士，自称是为了少爷的病而来。陆员外忙不迭出去，将人请进来。

赵氏亲自献茶，道士接过茶杯，也不喝，开门见山道：“府上的公子重病，贫道正是为此而来。”

陆员外点点头，又站起身来要行礼，道士挥手示意不用，继续道：“贫道有一个故事说给两位听。”

从前，有一个茶商到外地做生意，租了一间房子。赚了很多钱。有次，他生了病，身子虚弱，躺在床上，房主人便趁机杀了他，吞没了他的钱。后来，房主人家生了一个儿子，聪明伶俐，身子却异常虚弱，终日靠贵重药材保命。时间一久，房主人家财耗尽，儿子也不在了。

原来，这个儿子便是那茶商转世。

只是钱的债讨完了，命债还没讨。于是下一世，他们又做了父子。

陆员外便是那个房主人转世，陆应祥便是那个茶商转世。

道士叹了一口气，道：“以钱偿钱，以命偿命。令郎的病倒是不足为虑，只是引子罢了。真正要担心的是员外自己。”

听到这里，陆员外和妻子吃了一惊，问道：“这如何是好？”

道士说道：“办法是有的。其一，令郎要跟我走，拜我为师，从此，你们父子的缘分就尽了。其二，要办十四场罗天大醮为那茶商祈福，抵消债务。”

闻言，陆员外夫妻都舍不得放儿子走，然而这是没办法的事。

道士去见了陆应祥，给他一颗药丸，用水送服。果然，没过多久，陆应祥就能起身下床了，他父母不由得悲喜交加。

最终，道士带走了陆应祥，还有做法事用的四千二百两银子。

自从儿子离了家，陆员外夫妻每日思念，愁眉不展。

不过可喜的是，一年后，赵氏竟然有了身孕，后来生下一个胖小子，取名陆阶。

陆阶从小聪颖懂事，一转眼长成十八岁。他渐渐接过父亲的担子，开始打理起家中生意和事务。

春节将近，陆家热热闹闹置办了年货，家里也收拾得焕然一新，喜气洋洋。房内生起暖火盆，一家人围炉闲话。

突然，门房来报：“老爷，外面来了一个疯子，吵吵嚷嚷，要闯进来。”

陆员外一听，道：“这么大冷天，怪可怜的，让厨房给他做碗热汤面，打发他走吧。”

门房出去，不久又回来：“老爷，那疯子非要进来，说这里是他家。”

陆员外皱皱眉，跟着出去看了一看，见到一个穿得破破烂烂的人，四十上下年纪，蓬头垢面，正在乱嚷。

一见陆员外，那人便冲过来，口里叫：“爹，爹，我是应祥。”

这一叫非同小可，把个陆员外叫懵了。

这时赵氏和陆阶也出来了。那人见到赵氏，便叫道：“娘，娘，我是祥儿呀。” 赵氏急急走上前去，顾不得脏，拨开那人的乱发，用袖子擦擦他的脸，便险些站不住脚。这真是她的祥儿。

陆应祥被带进屋，洗了脸。厨房先后送来点心和热饭热菜。陆应祥狼吞虎咽，边吃边流泪。众人生怕他噎着。

待到肚子饱了，身上暖了，陆应祥才开口讲了过去十九年的遭遇。

原来，陆应祥那时吃不了读书的苦，又不得出去，十分烦恼，便悄悄和一个心腹小厮商量办法。

那个小厮是个聪明机灵的，便说了一个法子，陆应祥听了连连说好，开始装病。小厮出去找了一个江湖骗子扮作道士。于是，便有了道士上门带走陆应祥这一出戏。

陆应祥赏了小厮和道士各五十两银子。剩下的银子够他逍遥快活好久了。等钱用完了，他再回去认个错，讨个饶，这事就过去了。

然而，不料小厮和那道士联起手来，打了陆应祥一顿，将银子全抢去。又将陆应祥送到百里之外的一个石灰矿上。

陆应祥从此每天在矿上，白天做活，晚上被囚禁，吃的是稀粥咸菜，穿的是破衣烂袄，逃不出去，又舍不得寻死。矿上像他这样的人还不少。多年后，有人告发这个石灰矿，矿老板听到风声，将矿关闭。这群做活的人被卖给了一处私盐矿。这样一过又是几年。

后来，私盐矿被官府一窝端了，陆应祥才得以自由。他开始靠两条腿走回家乡，一路上的艰辛自不必说。

陆员外和赵氏早已听得泪水涟涟。陆阶并不知道自己有个哥哥，看了这番光景，听了这番话，早已懂得七七八八，感叹不已。

陆应祥经过多年劳苦和疾病，原先爱玩的心早已到了九霄云外，再说他身体比五六十岁的人还要差，也无力折腾。能吃饱穿暖就满足了。从此，他在家里安安分分。

两年后，陆阶成了亲，再过一年，得了一对双生子。陆阶也完全当了家，不让父母操半点心。陆员外和赵氏终日在家含饴弄孙，好不欢喜。