桃源镇上有户人家,父亲早年去世,母子二人相依为命,平日里靠着种田打柴,维持生计。
儿子苏青云今年一十七岁,长得眉清目秀,为人忠厚,心地善良,只因家贫,尚未娶亲。本来还可以勉强度日,不想屋漏偏逢连夜雨,母亲不慎摔倒,跌断了腿。
青云就更辛苦了,忙完地里的活计还要照顾母亲,青云平日里很少做饭,这回只能赶鸭子上架了,可是不是烧糊了饭,就是炒菜忘记放盐,真是手忙脚乱。
偏偏母亲的腿过了一个多月了,还是没有好转。青云真是急得像热锅上的蚂蚁,不知如何是好。这些日子没有打柴卖钱,家中的积蓄也快用完了。
邻居张大娘懂些医术,告诉青云,山上有一种草药,叫一支红,就是茎叶和花都是红色的,治疗跌打损伤效果非常好。不过这草药都长在悬崖峭壁上,非常难采,弄不好还会摔伤自己。
母亲听了说啥也不让青云去,边哭边说,你要有个三长两短的,我可活不成了!
青云表面上答应了母亲,背地里却把母亲托付给了张大娘,独自去山上采一支红了。他费力地爬到了山顶,左找右找也看不到草药。
就在他灰心丧气要回家的时候,忽然眼前一亮,脚下的岩壁上有一颗一支红,正在阳光的照耀下发着红光!他又犯了难,怎么才能采到它呢,岩壁非常光滑,没有落脚之处。
他看看周围,想找一棵结实点的树,系上绳子,自己顺着绳子爬下去,果然不远处有棵大树。青云顺着绳子慢慢地爬了下去,身上被岩石刮破了几处,血把衣服都浸湿了。
天快黑的时候,终于拿到了那棵草药。回到家中,见母亲正在做饭,腿伤已经好了。惊讶不已之时,里屋走出一个白胡子老人,母亲说是他治好了自己的腿。
白胡子老人说,自己是水中的鲤鱼,修炼多年了,这棵草对自己非常重要,愿意拿一样东西换这棵草。青云见自己母亲的腿伤已好,便说把草送给老人,无需交换。
老人一笑说,你拿着吧,你只能用一年,把它放在水缸里,会生出好多,可以拿去集市上卖了换钱,补贴家用。
说完便递给青云一个鱼篓,青云朝里面看去,吓得不轻,原来是一条有九个身子的鱼。把它放进水缸,果然生了好多有九个身子的鱼,煮熟来吃还特别美味。
这种鱼在集市上卖得特别快,青云也挣了很多钱,只用半年时间,便有钱盖了房子,买了田地,也娶了媳妇儿。
母亲便和青云商量,把那鱼放了吧,我们已经有地了,以后靠我们种地也会有好日子过了,咱们就把它放了吧,于是找人抬了水缸,把里面的鱼都放进了河里。
那天夜里,白胡子老人托梦道谢说她娘俩真是善良之人。