接济贫困情人，遭女佣讹诈；怒杀佣人，移花接木，霍桑神探破迷案

第一章无头尸体

这一年的冬天，天气特别寒冷。上海滩的著名私人侦探霍桑，来到了苏州访友探亲，宿住在观前街边的东亚饭店。

这天早上，饭店门外，传来一阵喧哗声，一个老太太，在外面边哭边叫嚷。

“我要见霍桑大侦探！断头！断头啊！”

见此情景，霍桑吩咐仆人施桂去把老太太请进来。

老人进来见了霍桑，重复说着：“媳妇的头不见了，儿子的头也要被斩下来了！”

见老人一脸惊恐神情，霍桑倒了半杯白兰地，让她喝了。

老人慢慢安静下来，说清了事情的经过：

昨天深夜，她的独生儿子尤明，撞开她的房门，惊慌地说自己的老婆被人杀死了，而且头颅也不见了！

她忙下楼去看，果然见媳妇王氏，倒卧在扶梯前的血泊中，齐颈脖处被切断了。

于是报了警，今天一早，警察却把儿子来抓走了。

亏了邻居倪山指点自己，说是上海滩大侦探霍桑先生到了苏州，只有找到他，请他侦破此案，才能救出儿子。

于是，按照报纸上先生下榻的地方，自己就一早找上门来。

听老人说完，霍桑安慰了她几句，说自己会帮她，把她儿子救出来。

”老人家，我想先去你家里看看，可以吗？”

老太点点头，随即带着霍桑出了饭店，朝葑门外马桥的家里走去。

眼看就要到老太家里的时候，一个男孩子高叫：“尤老太，你儿子已供认了，是他杀死了自己的老婆，警察正在找你呢！”

老人闻听，惊吓得浑身发抖，脸色苍白，一下晕倒在地。

霍桑让仆人施桂架扶住老人，慢慢走来，自己则让那男孩子领路，去往尤家。

过了马桥，见一座楼房，虽说是陈旧，但仍能看出它昔日的辉煌。大门口守着两个警察。

霍桑上前亮明了身份，两人一见是大名鼎鼎的霍桑侦探，忙弯腰做了一个请进的姿势。

进门是庭院，葑门区的巡官和尤老太的外甥从房里迎了出来。

霍桑让老太的外甥，把他姨妈扶到她房间去休息。

自己则和巡官交谈起来。

巡官告诉霍桑，说老太的儿子尤明，是个无业游民，整天喝酒赌钱，把一个好端端的家败得不像样子，还经常和妻子吵架。

咋天傍晚出门时，还与妻子吵了一架。据他自己招供，因唱醉了酒，与妻子发生争执，结果失手误杀了她。

凶器藏在床底下。

巡官拿出一把尖刀，说是上面的血迹也被尤明擦干净了。

霍桑请来了邻居，私塾先生倪山。

他证实：尤明昨天傍晚，是为赌钱和老婆争吵。

他又说了另外一个情况，尤明的朋友，住在葑门的木匠小牛，来喊尤明去赌钱。于是尤明向老婆要钱，被拒绝了，还劝丈夫不要再去赌了。

尤明见老婆不给自己钱，还当朋友的面说自己，脸上挂不下来，将老婆大骂了一通，那个小牛，认为尤明的老婆也冲撞了他，跟着尤明一起骂。

尤明的妻子一向懦弱，当时只是哭泣不止。

巡官认为倪山的话与本案无关，他认定尤明就是杀人凶手！

第二章追踪寻痕

霍桑咳嗽一声，说了自己的初步看法：“这是一件无头案，即使尤明承认谋杀罪，但死者的头颅没有找到，是不能结案的。先生对这一点有什么解释吗？”

巡官犹豫了片刻，说：“尤明供认，头颅藏在房里的箱子里，但找遍所有地方，还是没有找到。”

“好了，我先勘察一下现场。”

霍桑走进客堂屋，见女尸横卧在楼梯前三四步处，双脚离后门一丈多远。穿着黑绉纱新棉袄，摊开的两只手，皮肤又粗又厚。

左手无名指上，戴着一枚结婚金戒，但是，那枚戒指不像一般人戴在手指根部，却是套在手指的第二节上。

巡官也注意到了，他作了解释：尤明企图抢夺妻子手上的金戒指，作为赌资；但手指太粗，一时拿不下来。

加上妻子挣扎，尤明一怒之下，杀死了妻子。由于恐慌，顾不上拿走戒指。

霍桑拿出放大镜，仔细检查了地上的血迹，判断说，死者至少死了十二个小时。

巡官看了下手表，说：“现在是上午十点四十五分。十二个小时，那死亡时间，是在昨天夜里的十点左右？”

”应该是这个时间。”

霍桑回应了一声，又仔细检查起死者的手指来。

那手是干惯粗活的样子。

这时，尤老太哭着从楼上下来，说媳妇的命好苦啊，每天深更半夜地缝衣服绣花，维持这个家。现在却死于非命，连带儿子也要被枪毙了！

“老太太，你儿子不会被杀头的，不过，有几句话要请你说清楚。”

老太听了霍桑的话，立即停止了哭泣：“我儿子不死，我也得活下去了。”

她一一回答了霍桑的提问，

在一旁的巡官听了，厉声说："你不要谎话连篇！你开箱子肯定是转移头颅，快老实说出来，究竟把你媳妇的头颅，藏在哪里了？”

老太吓得脸色苍白，两脚发抖。她外甥见了，忙上前扶住她：“姨妈不要怕，如果去警察局，我代你去。”

霍桑也安慰说：“你儿子没有罪，他没有杀人。不到三天，我一定让他回家。”

巡官鼻子里轻哼了一声，说：“尤明没有杀人？那先生认为杀人的是木匠小牛？”

知道巡官不服气，霍桑严肃说：“我可以肯定尤明不是杀人犯，是不是小牛，现在还难以确定。”

霍桑开始辨别地上的脚印，屋里的地面是方砖铺成，已经有，很多人走过。

脚印已无法辨认。

他拉开后门，门外是一片空地，是尤家废弃不用的后院。

后院尽头有一扇院门，院门外是河岸。

在野草丛生的后院里，霍桑跪伏在地上，发现了男、女脚印踩踏出的小径。

小径两头恰好是后门与院门。

因为昨晚下过雨，所以脚印十分清晰，能分辨出脚印有进门或出门的不同方向。

院门虚掩着，门上有木闩，看样子，这院门不经常开启。

问过巡官，他们没有检查过后院。那么这扇门昨晚应该有人进出过。

后院门外，是一条小河，不时有船只过往。沿河岸查看一下，发现了同院内相同的脚印。

凶手是从水上来的，他离船时用力一跳，落在岸上草丛中，脚印很深。

霞桑心里疑惑：哪女人的脚印又是谁的呢？

回到屋里，霍桑见只有邻居倪山陪着尤老太。巡官已回警署。

老太的外甥给死者娘家，报丧去了。

从倪山的口中，霍桑得知，死去的妇人姓王，她的父亲叫王景绥，是苏州城里的富商。但对这个女儿不是太好。

王氏性格虽然懦弱，但个性倔强，觉得自己家境贫贱，所以从不回娘家。

但是，有一个女佣人，说是奉王氏父亲的意思，经常送些钱财东西给王氏。

尤老太也说媳妇勤于持家，一年中不出大门三次，除了跟娘家送东西的，女佣人阿香交谈外，跟别人很少说话。

第三章凶手来信

这时，警察署来人请霍桑。跟送信的警察到了警署后，霍桑去见了一下关押的尤明。

署长听了巡官的报告，说凶手已自供，认定凶手就是尤明。他得知霍桑有不同的判断后，便请求他帮助破案。

“霍桑先生的大名，如日中天。你认定尤明不是杀妻凶手，哪凶手会是谁呢？再说他自己已承认杀了妻子，难道还会有错吗？恳请先生出马，将真正的凶手抓获！”

”可以，我肯定尤明不是凶手，理由不只一条。”

霍桑把自己的推测一一例举了。

署长听了，说：“先生分析得非常透彻，那尤明为什么要自认招供呢？”

“这要看取供的方式了，虽说招供了，但与证据不符，这供词又有何用呢？”

署长点点头，诚恳说：“这件案件就委托先生负责，请先生万不推辞。”

霍桑想了想，提出请巡官不要干扰自己办案，要用警力时得全力配合。

署长听后，大笑着答应了。

第二天，霍桑派人悄悄去各船厂查询，凶案发生的那晚，有没有人租船？

自己则去枣市拜访王氏的父亲王景绥。

中午时分，回到租住的饭店，仆人施桂递上一封警署送来的信。

信封上只有“警察署”三个字。

霍桑拆开信，见里面有金耳环一副，一封草体书的字迹粗狂有力。上面写着：

姓王的女人，是我杀死的。女人没有罪，有罪在她的父亲。为报仇我已等了三年，不得已拿仇人的女儿来消心头之恨。

女人的头颅我已带回，祭奠已死的父亲。了却心愿后，自当远行。

大丈夫做事光明磊落，不愿连累无辜！

附上女人耳环一对。

报仇人临行前留笔。

凶手果然不是尤明！看来，凶手作案后，已远走高飞了。

那副赤金耳环上，还留有少许血迹，让人联想到断颈时的惨状。

去查询租船的人回来了，说是凶案那天晚上，涌泰船厂有人去租借了一只船。

“涌泰船厂？不是庄胥门附近吗？"

“不错，在胥门外万年桥旁边。”

霍桑一听，忙穿上大衣，赶往涌泰船厂而去。

当霍桑回到饭店时，天色已晚，施桂对他说：“先生，有一位穿西装的高个子青年，要见你，但不肯说姓名和来意，听说先生不在，待了一会，十分失望地走了。"

霍桑听后，忽有所思点点头，一脸倦怠的他，关照施桂，若是那人再来，就叫他，别的人，都不用理他，说是自己要好好睡上一觉。

第二天，霍桑安排四名警察，到胥门外三山会馆后面的坟地上，将一座新坟墓挖掘开，吩咐其中一名警察，有什么情况，立即到大曰晖桥九号找他。

警察掘开坟地，将一具新下葬的棺材吊到地面上。

撬开棺盖，一具完整无缺的尸体呈现在众人面前；脸色惨白，衣角上有斑斑血迹。

一个警察说：“这尸体有问题，衣角怎么会有血迹？”

另外三名警察去翻动尸体，一看，是木头做成人形的“尸体”。

一个警察提起人头，头上戴着布兜，把布兜扯掉，只见头发散乱，颈脖处都是血。

“这不会是尤明妻子的头颅吧？我们还是带回警署去。”

一名警察话音未落，尤家老太被人带来了。她几步上前，仔细辨认起那颗头颅。

好一会儿，她摇摇头：“不对，不对，这不是我媳妇的头！”

警察们大感意外，不是她媳妇的头颅，这木头尸体又是怎么回事？便围着老太盘问起来。

第四章水落石出

大日晖桥九号，是一座带院子的老建筑，门楣上一块木牌上写着：梦生寄卢。

厢房里，霍桑和一个穿西装的青年人隔桌而坐。他正侃侃而说。

你在那天晚上，杀死了你家的女佣阿香。杀了人，你想嫁祸于人，想出一个计谋，用死人换活人。

于是，你割下阿香的头，叫人到涌泰船厂租了一条小船，把无头尸体运到尤家。

你敲尤家的院门，开门的是尤家媳妇王氏，她事先不知道会是你，不敢开门。

你在门外俳徘徊了很久，留下了杂乱的脚印。不得已，你只能亮明身份，王氏听出是你，才开门放你进屋。

依照你的计划，给死者阿香换上王氏的衣服，套上戒指，然后带着王氏，逃离了尤家。

梦生君，你把王氏带回家里后，对外说阿香得急病死了，然后假尸体真头，把她的葬在了三山会馆的坟地里。

又把王氏的一对耳环寄到警署，想愚弄警察。至于阿香的棺材，我已让警察去挖掘了。应该有结果了。

这时，一个警察从外面走进，说：“霍先生，经尤家老太辨认，那棺材里的头颅，不是她媳妇的头颅。”

霍桑接上说：“是阿香的。梦生君，现在你该答复我了，我刚才所说的，是否合乎现实？”

罗梦生低着头，身体颤抖不止，低声说：“先生所讲，句句属实，昨天傍晚，我两次到你所住饭店求见，可惜你不在。本想把真相告知先生，求得同情。如今先生掌握证据，主动上门，我已没有退路了。”

“你把实情告诉我，如果可以原谅的地方，我为什么不通融呢？”

罗梦生l闻听，眼睛一亮，仿佛看到了希望。便讲起了事情的经过。

七年前，他和王氏，即王薏珠在中学读书时相识了。

罗梦生学习成绩优秀，王薏珠性格温柔，慢慢地，两人产生了感情，花前月下，卿卿我我，两人发誓，非对方不娶不嫁。

一年后，罗梦生离开苏州，去北京上了北京大学，而王薏珠却没有考取大学，留在了苏州。

分手那夜，两人紧拥在一起，哭得似泪人一般。

罗梦生想放弃学业，和心上人一起留在苏起。

被王薏珠阻止了。

等到他大学毕业回苏州，王薏珠已成了尤家尤明的妻子。

罗梦生家境贫寒，上大学全靠成绩名列前茅和母校校长的资助，才完成学业。

王薏珠的父亲王景绥是个势利人人，平常对有钱人拍马迎逢。

尤家尤明的父亲，曾做过官，遗下一大笔财产。王景绥十分垂涎，准备把女儿嫁给尤明，自己也可以得到一些好处。

王薏珠告诉父亲，尤明不学无术，赌钱吃酒，整天花天酒地，自己怎么能嫁给这样的人？

说自己己有意中人罗梦生，等他大学毕业回来就结婚。

王景绥闻听，勃然大怒，又是威逼利诱，又是寻死觅活，逼着女儿，无论如何要嫁给尤家。

性格懦弱的王薏珠，最后屈从了父亲的淫威，嫁入了尤家。

罗梦生开始并不知道王薏珠的境况，是她实在难以忍受丈夫的无耻败家，写了一封自己在尤家苦不堪言日子的信，给了罗梦生。

而王薏珠的父亲，看到尤家败落，竟断绝了与女儿的往来。

虽然王薏珠从末向自己求助，罗梦生决定借她父亲的名义，资助昔日的情人。

可是他的女佣人阿香，是一个十分贪婪的女人。

虽然每次让她送东西给王薏珠，都会给她一定的酬劳，可她不知足，每次送的东西，她都要扣克一半，还威胁王薏珠不准告诉罗梦生，否则，就把她和前情人来往的事情，告诉尤明。

起初，对阿香的讹诈，王薏珠还忍着，可阿香得寸进尺，变本加利，王薏珠就写信让罗梦生辞退了她。

罗梦生问阿香到底克扣了多少东西。不料阿香恶狠狠地威胁说，如果辞退自己，她立即把这件事情宣扬出去，让尤明知道了，不杀了王薏珠才怪。

于是，阿香成了刀下之鬼。

未了，罗梦生说：“王薏珠是辜的，先生如果能为她支持公道，我死也无憾了！”

说完，泪水长流。

正在这时，后屋传出一声惨叫。罗梦生惊跳起来，准备冲出屋去。

一个女佣模样的人闯进屋里，说：“先生，她在外面偷听好久了，现在自杀了！”

霍桑和罗梦生忙赶过去，见一个穿着青布棉袄的少妇，心脏处插了一把尖刀。秀美的脸上，却露出诡异的笑容。

罗梦生扑倒在少妇身边，放声恸哭：“薏珠啊，是我杀了你呀！"

还末说完，人昏了过去。

忽几，闯进几个警察，是挖掘棺材的人，他们赶往这里，是想霍桑需要帮手？

突然，昏过去的罗梦生，从王薏珠胸口拔出那把尖刀，吼叫说：“我是杀人凶手，你们是来抓我的吗？不必费神了，我自己伏罪！”

说完，举刀刺进自己的心窝。

霍桑和那几名警察见了，想上前夺刀，可惜为时已晚。

案件水落石出，可是，霍桑的心里一点也高兴不起来。

是什么造成了这起案件的发生？

三天之后，法院判决了这件惨案。

小牛和尤明都无罪释放。

不料，三天后，尤明疯了，被送进了疯人院。

霍桑得知后，说：“我早料到了他会疯。我去警暑见他，一开口就说自己杀死了媳妇，那时候，他已神智不清了。”