在《封神演义》中，姜子牙既是阐教弟子，背景深厚，又是西岐丞相，享受荣华富贵，唯一遗憾的是，既成不了神，也成不了仙，只能是一介凡人。
与姜子牙相对应的，则是闻仲。闻仲既是截教弟子，又是商朝太师，位高权重，结果闻仲却成了神，被封为九天应元雷神普化天尊。
其实姜子牙也挺矛盾的，他既想当丞相，也想被封神，因为在落魂阵时，姜子牙的魂魄特意飞到封神台里面来，就是希望能被封神，成为天庭的一份子，可惜被清福神柏鉴推了出去。
姜子牙的矛盾之处，其实挺好解释，因为他的命运不是由他自己决定的，而是由师傅元始天尊决定的，说开了，姜子牙只是元始天尊执行封神任务的一颗棋子而已。
对此，姜子牙是非常无奈的，比如有一回他曾答应姬昌的一件事，结果最后反悔了。周文王姬昌在临终的时候，准备托付姜子牙一件事：“我死之后，吾儿年幼，恐妄听他人之言，肆行征伐。纵天子不德，亦不得造次妄为，以成臣弑君之名。你过来，拜子牙为亚父，早晚听训指教”。
从中可以看出，姬昌是不想伐纣的，更不想背上“弑君”的罪名，姬昌只想自己的子孙后代能够安分守己，善待西岐子民。所以他让儿子姬发拜姜子牙为亚父，凡事多听姜子牙的意见，同时也希望姜子牙好好辅佐姬发。
姬昌的临终遗言，让姜子牙深受感动：“臣受大王重恩，虽肝脑涂地，碎骨捐躯，不足以酬国恩之万一“。但是，姜子牙这番话还是让姬昌不放心，姬昌又说：“倘吾死之后，纵君恶贯盈，切不可听诸侯之唆，以臣伐君。丞相若违背孤言，冥中不好相见”。
姬昌又强调了一遍不要伐纣，还说姜子牙要是违背了遗言，到时阴间就不好相见了。姜子牙为了让姬昌能安心地去，也算给出了承诺：“臣荷蒙恩宠，身居相位，敢不受命。若负君言，即系不忠''。
看到没有，姜子牙要遵从姬昌的遗言，不去伐纣的。可事实上呢，姬昌死后没过多久，姜子牙就开始代武王伐纣了，所以说姜子牙反悔了。其实话说回来，姜子牙的反悔实在出于无奈，伐纣的事情，其实都是元始天尊安排的
