在中超第22轮的一场比赛中，青岛海牛在主场以0-2不敌上海申花。作为一支处于积分榜下游、正为保级苦战的球队，海牛输给争冠队伍的申花本在情理之中，但球队告负的过程却令许多支持者感到难以释怀。全队顽强防守几乎贯穿全场，却在补时阶段突然崩盘，这样的失利方式确实令人惋惜。更严峻的是，核心球员韦林顿和刘军帅因累计黄牌下轮停赛，使得球队本就艰难的保级形势更加严峻。
尽管本赛季主教练李霄鹏一度受到外界质疑，但近期他确实带领球队打出了一段不错的战绩。大胜云南玉昆、战平成都蓉城，李霄鹏逐渐赢得了执教海牛以来的首个信任期。尤其在新援兰克尔泽加入后，他主推的541阵型日益成型，球队整体表现也有所提升。从本场对阵申花的比赛来看，李霄鹏的战术部署极具针对性，下半场的几次调整也较为稳妥。面对实力明显占优的对手，海牛几乎未留给对方太多得分机会，已属不易。
然而，全队的努力却可能被一名备受期待的球员所葬送——他就是夏窗期刚从山东泰山引进的张弛。作为李霄鹏亲自推动引入的旧部，张弛在比赛中错失了海牛全场最佳的反击机会：他没有选择分球给位置更好的队友，而是在距门超过30米处直接起脚远射，最终被对方门将轻松没收。这次处理球的方式不仅缺乏合理性，也与球队的战术要求明显不符。
足球场上浪费机会往往意味着将受到惩罚。就在这次进攻未果后不久，海牛整场凝聚的斗志迅速消散，被申花在补时阶段连入两球锁定胜局。
而对李霄鹏来说，更棘手的问题在于人员短缺。韦林顿和刘军帅因黄牌停赛将缺席下一轮对阵河南的关键保级大战。尤其是韦林顿，作为球队前场最具威胁的进攻点，他的缺席将极大削弱海牛的得分能力。
回首本赛季，李霄鹏的确屡遭不顺：赛季初外援前锋重伤赛季报销，中场核心萨里奇又长期缺阵，如今关键球员接连停赛。一系列不利因素叠加，使得青岛海牛的保级前景变得更加艰难。
