东部半决赛G5，骑士主场105-114不敌步行者，总比分1-4惨遭淘汰，东部头号种子就这样爆冷提前退场。
和西部头名雷霆类似，骑士在常规赛阶段一路高歌猛进，接连打出16连胜、15连胜和12连胜，最终以64胜18负战绩傲视东部。另一边，步行者则以50胜32负战绩，占据东部四号种子。
但深入一步看，步行者赛季初期仅取得5胜10负的惨淡开局，原因包括赛程艰难、伤病缠身，以及当家控卫泰雷塞-哈利伯顿状态慢热。进入2025年，他们的战绩也只有16胜18负，落后骑士整整13.5个胜场。好在从那之后，步行者虽然没能追上骑士，但也没有被进一步甩开——步行者34胜14负战绩与骑士的35胜14负，几乎旗鼓相当。
“说实话，我有点替他们感到遗憾。”步行者主帅里克-卡莱尔表示，“阿特金森这赛季把这支球队调教得很棒，他们几乎打出一个赛季的完美表现，但我们状态火热。”
由于前期表现平平，步行者整个赛季都未被视作顶级强队，不像骑士、雷霆和凯尔特人那样受到瞩目。但如今，他们已连续第二年杀进东部决赛，以下是这场晋级之战的五大关键看点——
1.步行者不靠“单打独斗”
说步行者“整体大于个体之和”其实并不准确，因为他们阵容中几名球星本身就实力不俗，而阵容深度更不逊于联盟顶级强队，但这支队伍里没有任何一位具备MVP竞争力的超级球星。球队领袖哈利伯顿虽然已是两届全明星，但他在本场砍下31分，是步行者整个季后赛至今首次有球员得分30+，而此前外界甚至视他为“被高估”的球员。
哈利伯顿说道：“我们和联盟里其他球队不一样，我们不是靠某个人砍分赢球。我们赢球的方式有很多——不断分享球权，让球找到那个准备好投篮的人。”主帅卡莱尔则表示：“大家都爱看季后赛里那些高分表演和三双数据，但真正决定系列赛走向的，往往是那些争抢地板球的拼劲。”
这些关键时刻贯穿了整场比赛，尤其是在最后阶段格外明显——特纳奋力追防盖掉亨特的快攻、内姆布哈德从左侧底线杀入突破、马图林在关键时刻大帽扇飞米切尔的上篮……关键节点每一回合必争，展现了全队的投入与韧性。
2. 骑士一路高歌遗憾谢幕
说到底，骑士在这个本该载入史册的赛季最后沉闷收场，出乎了很多人的意料。而他们在系列赛的四场失利中，有三场是在主场输球。球队核心多诺万-米切尔至今还没打进过一次分区决赛，这显然不是他们过去六个月一路高歌所期望的结果。
米切尔完全没想到赛季就这样结束了，在比赛结束后他又走回球场，向失望的球迷表达谢意。他的语气中，听得出他跟球迷一样心碎。
“真的难以置信，到现在都不想接受这个事实。我真的很享受在这座球馆打球，感受这里的能量、球迷的热情……但我们主场输了三场，辜负了这座城市。”米切尔说道，“但我们会回来的，我们辜负了这座城市也辜负了彼此，但我们一定会卷土重来。”
3. 将问题扼杀在萌芽阶段
本场G5，步行者开局被骑士打出19-31的下马威，次节25-44一度落后多达19分。不过步行者在上半场结束前状态回暖，哈利伯顿率队将分差追回到4分……然而中场回来，他们又“断电”了。
下半场刚开始，步行者一个战术执行失败，紧接着又出现失误。骑士后卫达柳斯-加兰一路运球从后场直接上篮得分，几名步行者球员无人防守面面相觑。卡莱尔随即请求暂停，要知道这一节仅打了55秒。
“那回合我们完全没沟通好，”卡莱尔说道，“我们竟然眼睁睁让对手轻松上篮。于是我们在暂停时说‘不能再这样了，我们不是这样的球队’，之后我们的球员迅速调整了。”
4. 托布爆发化身板凳奇兵
托马斯-布莱恩特是2017年的乐透新秀，但近年来已沦为联盟边缘人。去年12月被热火交易到步行者，换来的只是一个2031年的次轮签。这是托布四年内效力的第五支球队，加盟步行者后出场时间有限、数据平平——场均15.1分钟得到6.9分3.9篮板。
但在本场G5，托布在第三节成为关键先生，攻防两端都为特纳提供了宝贵支援。他先是被埃文-莫布利封盖，然后迅速回防抢断加兰的传球，随后快攻完成暴扣。紧接着接到托平传球空切再扣一记，最后更在右侧底角命中三分。一人独自领衔一波小高潮后，步行者已重新建立12分领先。
又一位板凳奇兵杀出，无疑令骑士感到非常沮丧。“他给我们贡献了你能想象到的最棒的替补中锋表现，”卡莱尔盛赞道，“他的激情感染了整支球队。”
5. 步行者的强度能否延续到东决？
季后赛系列赛中，彼此经历几场对决之后，两队的底牌基本上已被剖析得一清二楚，步行者和骑士之间也不例外。不过，连续高强度的对抗总能暴露出一些平时注意不到的特点。
阿特金森在赛后分享了他对步行者最深刻的印象：“他们的强度太持久了，从开场就全场紧逼，然后整场不停地跑。他们从不松懈，这非常难做到，我非常佩服这一点，他们对球的压迫真的很凶。”（NBA官网）
