球队头号球星因伤身着便装坐场边咋办？这剧本詹姆斯-哈登熟。
去年东部半决赛与凯尔特人G1，哈登在乔尔-恩比德缺席的情况下命中7个三分狂砍45分、6助攻带队取胜。这一次，西部首轮快船与独行侠G1，哈登命中6记三分砍下28分、8助攻的表现虽没去年那么夸张，但足以带领缺少科怀-莱昂纳德的快船取胜。
第四节3分20秒，当独行侠将分差缩小到14分，哈登一记标志性干拔三分扑灭了独行侠逆转的希望。美媒调侃哈登，当系列赛G1哈登的球队缺少头号球星时，哈登的表现如篮球场上的乔丹，高尔夫球场上的“老虎”伍兹。
火箭登返场，登峰造极。那些熟悉的后撤步和干拔跳投、挡拆穿针引线助攻、眼疾手快的切球又一次将人们的记忆拉回到哈登辉煌的MVP时代。
火箭登叒返场
尽管快船赛前才宣布莱昂纳德因膝伤无法出战，但实际上快船将帅两天前就已经知道这个结果，哈登顿感肩上压力变大，外界也在用不信任的眼光审视哈登。
这也难怪。这虽是哈登连续第15个赛季打季后赛，可季后赛产量和效率下滑对哈登来说是常态。哈登本赛季常规赛后期状态萎靡，因为肩伤和脚伤，哈登缺席5场，在出战的最后16场场均不过得到12.7分，投篮命中率仅为36%，三分命中率仅为28.3%。哈登不仅是效率低下，很多时候连进攻欲望也很低。
好在快船提前锁定西部第4的位置，哈登得到了超过一周休整、备战的时间。与独行侠的第一场，哈登打出了巅峰水准的表现。
按理来说，哈登是快船进攻发起点，独行侠应该让首发中最好的单兵防守人小德里克-琼斯主防哈登。可基德不知道是没把哈登当盘菜还是另有考虑，他派出了东契奇防哈登。结果，哈登各种过掉东契奇后吸引协防突分助攻。
哈登的速度是变慢了，但还没慢到连东契奇都过不了。
基德很快切换防守对位，让P.J.华盛顿、艾克萨姆去对位哈登，但找到自信的哈登疯狂利用挡拆点名东契奇。
之后哈登进入无限点名的状态。艾克萨姆防？哈登就利用突破走中路抛投。
科勒贝尔错位换防？哈登后撤步三分。
独行侠放空哈登？接球投篮早已进化的哈登接应传球手起刀落。
哈登下滑”是普遍认知，可本赛季，哈登每回合单打得分却高达1.13分违反认知。在百回合单打次数达到4次的球员中，只有莱昂纳德的1.2分更高，亚历山大、东契奇等都落后于哈登。
比如这个回合，小哈达威堵左路逼迫哈登右手突破，哈登急停中距离投篮得手还造成犯规。
“我常规赛的时候就跟哈登说，如果莱昂纳德打不了，你就得多得分，”卢指导说道，“显然哈登记住了我说的。”
祖巴茨夸赞哈登本来就是联盟历史上最好的得分手之一，哈登则豪言：“我依然可以得分，我依然是最出色的得分手之一。如今我在这支球队的角色是给队友创造投篮机会，让队友的比赛变得更简单。但当我的号码被叫到，球队需要我得分，我依然可以得分。”
当哈登个人进攻火力全开，他对对手整条防线的调动意义巨大。看这个回合，哈登强侧挡拆，独行侠场上5人全部被哈登吸引，弱侧底线的威少被完全无视，威少底线空切空接暴扣。
当他能一边得分一边做出正确的判断，这意义重大，”卢指导夸赞哈登说。
最好的归宿
2023年夏天，当乔治得知哈登对76人提出交易申请并指定快船为理想下家时，他非常兴奋。多年来，乔治一直没有忘记高中时参加篮球训练营第一次看到哈登打球时的感觉。
“好像是一次快攻，他们把球扔到前面，哈登接球完成胯下扣篮。我心想，我是不是来错地方了，我没见过这种镜头，他是如此具有爆发力，弹跳如此出色，从那时候起我开始关注哈登，”乔治回忆说。
2023-24赛季，乔治终于和哈登成为了队友。兴奋的不只是乔治，也包括哈登自己。在交易尘埃落定后，哈登第一时间致电卢指导。
“哈登问‘你需要我做什么？’”卢指导回忆两人那通电话，“你知道，一个天生的控卫肯定会问各种不同的问题，问新队友们的喜好。”
哈登加盟快船是一场双向奔赴。快船需要一个顶级控卫梳理进攻，给卡椒组合制造更好的得分机会。哈登需要快船的配置帮他减轻进攻压力并完成夺冠梦，帮他打回身价，已经34岁且进入合同年的哈登等不起了。
去年11月中旬，快船遭遇6连败。在一场录像分析会，卢指导确立了以哈登挡拆为核心的打法。
“卢指导当着所有人的面暂停录像并问大家，如果哈登持球挡拆，有人反对吗？没人吱声，策略就此确定，”祖巴茨说道。
卢指导鼓励哈登：“我们只是想让他在所有人面前知道，大家都能接受你打挡拆，大家也能接受你的投篮和侵略性，你是我们最好的挡拆持球点。”
策略明确后，哈登天天拉着祖巴茨、普拉姆利在训练后加练挡拆。在快船球队大巴上，哈登会找到队友或工作人员用手机看其他球队的比赛，研究对手。
快船一顺百顺，一度冲到西部榜首。尽管之后快船因为威少、莱昂纳德、祖巴茨等人的伤病战绩滑坡，哈登也经常因为进攻侵略性不足、进攻效率下降受到批评，但哈登作为控卫带给快船的加成仍是实实在在、肉眼可见的。
快船并不缺少能得分的球员，他们需要的是哈登这种能串联的球员。比起哈登自己得分，哈登的传球意义更大。
乔治深有感触。祖巴茨表示，以前的乔治和莱昂纳德得耗费很多力气持球，落位到自己想去的位置后在进攻时间只剩几秒的情况下单打。但现在，他们不需要这么费力接球展开进攻了。
看这个回合，被防守纠缠的乔治一个反跑，哈登提前预判乔治的落位点送出提前传球，乔治接球直接出手三分，轻松写意。
还有这个回合，哈登先挂两个掩护到弧顶接球，此时乔治右侧落位，祖巴茨顺下吸引防守注意力。独行侠众将以为哈登送出直塞球找祖巴茨，结果哈登分球给乔治命中三分。
哈登的审时度势像是一个学者，我也是控球后卫，但哈登的一些传球是我想不到的，我看到后就感觉这也太先进了，”曾经执教过哈登的道格-里弗斯曾感慨。
只等莱昂纳德归位
多年来，哈登在季后赛始终无法取得突破跟伤病有直接关系。
在火箭，克里斯-保罗的伤病让火箭错失干掉勇士进决赛的机会。在篮网，哈登自己和欧文的伤病让他们止步第二轮。在76人，恩比德的伤病让他们无缘东部决赛。在快船，莱昂纳德又在季后赛开始前因动过刀的膝盖发炎暂时无法出战。
乔治感慨运气太差，快船内部人士也叹息“我们一直无法以完整阵容出战”。
据卢指导介绍，莱昂纳德的膝盖伤势恢复有进展，但他并不确定莱昂纳德何时复出。随着战线拉长，快船和哈登肯定会无比想念莱昂纳德。
没必要对哈登“火箭登返场”的现象感到惊讶，他本身就有这种能力。当我们聊到“火箭登返场”时总是加上“限时”，因为火箭登并不是可以一直持续存在的。
以去年东部半决赛为例，哈登G1狂砍45分，但随后两场28投5中得到28分。哈登G4狂砍42分，但随后3场合计35投只有11中得到39分。哈登这种不稳定性贯穿其整个季后赛生涯。
哈登的不稳定，一是因为到了这个年纪他无比依赖三分手感。去年东部半决赛两次砍下40+时，哈登三分球分别14投7中和9投6中。5场拉胯之战，哈登三分球合计26投只有4中。二是因为对手防守策略和防守对位会根据形势进行调整，针对哈登。
可以预见的是，下一场独行侠会调整防守对位和策略，比如多用小琼斯对位哈登，比如效仿国王之前的防守策略对哈登大量包夹，哈登想打出G1这种高产高效的表现难度会提升。这时候，如果莱昂纳德可以出战，哈登的压力会减轻很多，他可以回到降权增效的模式，安心去给卡椒组合制造得分机会，帮祖巴茨统治篮下，帮角色球员轻松得分。但如果莱昂纳德依然无法出战，一旦哈登面对高压防守三分手感下降，他可能又会打出一场低产低效的比赛。
哈登早已过了在意数据的阶段，比起做个孤胆英雄，他更希望成为团队的赢家，哪怕是以二当家、三当家的身份。
“我是有过一些表现不那么好的比赛，但我也打出过很优秀的表现。对我而言，我的目标就是赢球夺冠，在我生涯中这是我唯一缺少的。”
哈登能否圆夺冠梦、快船能否打破困扰他们多年的魔咒，如今全系于莱昂纳德的膝盖。
