美国第一位使用纯氮气的死刑犯

肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）是美国第一位使用纯氮气的死刑犯，他选择了在被处决前享用最后一顿晚餐的传统权利。据阿拉巴马州地方新闻（ALN）报道，这是由阿拉巴马州惩教部的一名代表宣布的。

作为最后一餐，囚犯点了牛排、土豆煎饼和鸡蛋。他还选择了咖啡、含糖苏打水和水。

早些时候，人们就知道所使用的处决方法对被处决者造成了严重的折磨。该男子经历了19分钟的窒息，并伴有抽搐。

氮气（Nitrogen），是氮元素形成的一种单质，化学式N₂。常温常压下是一种无色无味的气体，只有在高温高压及催化剂条件下才能和氢气反应生成氨气，在放电的情况下能和氧气化合生成一氧化氮；即使Ca、Mg、Sr和Ba等活泼金属也只有在加热的情形下才能与其反应。

氮气的这种高度化学稳定性与其分子结构有关，2个N原子以叁键结合成为氮气分子，包含1个σ键和2个π键，因为在化学反应中首先受到攻击的是π键，而在N₂分子中π键的能级比σ键低，打开π键困难，因而使N₂难以参与化学反应。

氮是地球上第30丰富的元素。考虑到氮气占大气量的4/5，即占大气的78%以上，几乎可以使用无限量的氮气。工业常使用分馏液态空气的方法来获得大量氮气。

使吸入气氧分压下降，引起缺氧窒息。吸入氮气浓度不太高时，患者最初感胸闷、气短、疲软无力；继而有烦躁不安、极度兴奋、乱跑、叫喊、神情恍惚、步态不稳，称之为“氮酩酊”，可进入昏睡或昏迷状态。吸入高浓度，患者可迅速昏迷、因呼吸和心跳停止而死亡。