天文学家在系外行星的大气中发现了迄今最重的元素

使用欧洲南方天文台超大望远镜的天文学家惊讶地在两颗系外行星的大气中发现了钡，这是迄今为止在系外行星大气中发现的最重的元素。

这两颗行星分别被命名为WASP-76b和WASP-121b，它们被称为热木星——或者在这种情况下是超热的——因为它们是气体巨星，大小与太阳系中原始的木星相当。

根据本周发表在《天文学与天体物理学》(Astronomy & Astrophysics)杂志上的一篇关于这项工作的论文，两个星球的平衡温度都上升到了近4000华氏度。这些行星离它们系统的恒星足够近，所以它们的公转周期只有两天。由于距离近，它的温度非常高，研究人员认为76b上有液态铁和珍贵的宝石，而121b上的云被认为是由金属构成的。

据一份新闻稿称，天文学家的发现几乎是偶然的，他们不得不再次检查他们的发现是否真的来自行星。

为了探测并确认钡的存在，研究小组使用了岩石系外行星和稳定光谱观测阶梯光谱仪(ESPRESSO)，这是VLT上的一种所谓的“行星猎人”仪器。

尽管这些系外行星可能很奇特，但它并不能解释像钡这样重的元素——比铁重2.5倍——在它们的大气中会发生什么.

考虑到这些行星的高重力，我们预计钡等重元素会迅速落入大气层的低层，”论文的合著者、波尔图大学和天体物理与空间科学研究所的研究人员奥利维尔·德曼金(Demangeon)在新闻稿中说。 “目前，我们还不确定机制是什么，”Demangeon承认

这是一个惊人的发现，更不用说它证明了我们对这些迷人的外星世界还有很多需要了解的。