粘土中的生命：关于细胞起源的新理论

世界各地都有传说，众神用粘土塑造了第一个人。但是，如果这些神话以奇怪的方式呼应现实呢？加州大学名誉生物物理学家 Helen Hansma 认为，原始细胞可能起源于云母粘土，因此成为所有生命的“母亲”。

也许正是这种粘土成为了地球上所有生命的摇篮

原始生命可能起源于云母粘土的假设出现在大约 16 年前。这只是解释地球上活细胞出现的众多“粘土”假设之一。其他包括在蒙脱石粘土或富铁粘土上发育原始生物。

美国加利福尼亚大学名誉生物物理学家 Helen Hansma认为，云母薄板形成了“大锅”，主要的生物分子集中在其中。这种新环境为外界提供了一些保护，同时允许水和其他物质进入活细胞出现所必需的物质。

从本质上讲，云母充当有机分子的“脚手架”和“反应锅炉”。同时，与蒙脱土不同，云母粘土由于钾离子将云母层结合在一起，因此更加稳定，为新生的生命提供了更舒适的条件。此外，现代活细胞中含有大量的钾离子，而钠离子（将蒙脱石粘土层粘合在一起的主要“胶水”）的浓度要低得多。

最后，有利于云母粘土的另一个因素是水可以在其层之间流动，为初级生化过程提供能量。粗略地说，水本身推动分子相互反应，最终可能导致复杂蛋白质和核酸的形成。

还有其他支持云母粘土的论点：例如，它是地球上最古老的粘土之一，在生命起源时就存在。此外，即使在今天，有机分子甚至整个活细胞都可以在云母板之间找到。

当然，没有人能确切地说出 40 亿年前地球海洋中究竟发生了什么，但汉斯玛博士的假设确实值得关注。

该研究发表在《生物物理学杂志》上。