与年龄相关的肌肉功能障碍和肌肉减少症，是老年人身体残疾的主要原因，目前缺乏可行的治疗策略。
近日，研究人员发现，鞘脂（神经酰胺）随着衰老在小鼠骨骼肌中积累，基因和药物抑制鞘脂合成可以防止与年龄相关的肌肉质量下降，同时增强力量和运动能力。
相关研究发表在《Nature Aging》上，文章标题为：“Sphingolipids accumulate in aged muscle, and their reduction counteracts sarcopenia”。
鞘脂（神经酰胺）作为一种广泛添加在护肤品中的修护成分，被大家所熟悉。它是一种比较特殊的脂质。研究人员观察发现，小鼠的骨骼肌在老化过程中会堆积一类叫神经酰胺的物质。经酰胺在骨骼肌中的积累，正与肌肉量随老化而下降很有关系。
抑制鞘脂合成可增加肌生成潜能并促进蛋白质合成。在鞘脂通路中，研究人员发现二氢神经酰胺的积累是干扰肌原纤维稳态的罪魁祸首。
鞘脂途径在人类衰老中的相关性在两个队列中得到了证明，通过英国生物库和赫尔辛基出生队列两个队列研究的数据，研究人员检查了几千名七八十岁老人，发现其中约25%的人携带一种基因的特殊形式，导致肌肉中神经酰胺合成途径中的产物减少，而这些老年人也普遍更强壮，可完成的步行距离更长。SPTLC1和DEGS1的基因表达减少变体分别与老年人健康的改善和降低有关。这些发现确定鞘脂合成抑制作为一个有吸引力的治疗策略，年龄相关的肌肉减少症和共同发生的病理。
相关人员也在致力于神经酰胺合成途径的抑制剂的开发并在人体中进行测试。
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