地球上的生灵万物多达上百万种，人类是也是其中之一。一个有趣的现象是：人类是唯一冬天需要衣物保暖的物种。
同样面对寒冷的冬天，为什么只有人类需要穿衣服呢？因为人类作为哺乳动物，在漫长的进化过程中竟然主动褪去了身上的毛发，身无遮蔽，当然需要穿衣服了。而其它的哺乳动物都有厚厚的皮毛来抵御严寒。
那么，人类为什么要褪去全身的毛发呢？毛发的主要作用是抵御严寒，但它的缺点也很明显，那就是影响散热。在天气炎热的时候，动物们很容易出汗，但由于全身毛发的存在，体内的热量散不出去，时间一长就会被热死。这或许就是人类褪去全身毛发的原因吧。
和其他哺乳动物以及鸟类一样，人类也是恒温动物，能够在环境温度变化的情况下保持体温的相对稳定。
恒温动物实现恒温的原理并不复杂，主要是通过新陈代谢产生稳定的体温。恒温动物的基础代谢率远远高于变温动物，它们身体的体温调节系统能够保证体温的恒定，并且能在外界环境温度升高的情况下排出热量，这一过程主要是通过液体的蒸发来实现，比如人类在天气炎热的时候出汗等。
体温恒定的好处显而易见，恒定的体温能够使动物们在一个环境很冷的情况下，仍然保持活力。尽管变温动物在寒冷环境下不改变体温也可以生存，但其活动量却明显减少，甚至停止。比如蛇类，在冬天必须进入休眠状态，而以人类为代表的哺乳类动物却能够在寒冷环境下保持正常的活动。
人类的体温一般保持在37℃，当外界温度过低时，人类就会通过燃烧体内的脂肪等方式来增加热量，以维持体温的恒定；当外界温度过高时，人类就会通过出汗等方式来释放热量，让体温降至37℃的恒温。
然而，人类调节体温的能力有限的，当外界温度过低时，就会导致人类的调温能力失灵，体温迅速下降直至被冻死。
在天寒地冻的俄罗斯冬季，每年有4.2万人被冻死在室外，他们大多是在喝伏特加喝多的情况下走出室外的。这些被冻死的人，有相当一部分在被冻死之前，会做出一些奇怪的举动，比如主动脱掉自己的衣服、面带微笑等。为什么会出现这种情况呢？
人类是通过大脑来调节自身体温的。当外界温度降低时，我们的皮肤首先会感知到这一点，然后向大脑报告温度降低的信息。大脑得到这一信息后，马上就会向身体下达指令，通过一些动作来增加热量，维持体温。比如，有些人感到寒冷时会抖动一下身体，或者起鸡皮疙瘩，这样的动作其实是在消耗体内的脂肪以维持体温。
人类如果长时间处于低温状态，中枢神经系统就无法正常运行，还会导致血管扩张。血管扩张会使得心脏及其附近较为温暖的血液流向冰冷的四肢。这时，人类就会感觉体内热乎乎的，这其实是一种错觉。
但是，身体仍然会将这种错觉传递给大脑。大脑在得到“身体发热”的信息后，就有可能会做出“脱掉衣服”的指令。所以，有些人在被冻死之前，才会做出脱光自己身上的衣服等反常举动。而一旦到了这一步，这个人就离死亡不远了。
实际上，人类在被冻死的时候，身体的温度有一个逐渐下降的过程。当人体的温度降至36℃的时候，中枢神经系统就会变得兴奋起来，人体开始出现心跳加快、呼吸急促等现象。当人体的温度降至33℃的时候，人体就会变得反应迟钝，代谢水平降低，头脑发昏，逐渐意识不清。
当人体的温度降至20℃的时候，身体基本僵住，感知能力几乎全部丧失，身体的各项机能基本处于停滞状态，心脏脉搏跳动微乎其微，已经到了濒死的状态。
人类在被冻死之前，由于感觉身体很温暖，所以有些人会不自觉地露出一个满足的微笑，然后闭上眼睛，永远也不会再睁开。
需要指出的是，并不是所有被冻死的人都会脱掉衣服、面带微笑，这种情况出现的概率大约是四分之一。
低温对于人类来说是一种很大的伤害，它不但能使人产生冻僵、冻伤等身体损伤，还会通过间接方式引起一些疾病，对老年人、孕妇和胎儿都有一定的危害。这也解释了为什么人类在冬季的时候死亡率会更高，尤其是对于患病的老年人来说，能不能熬过一个漫长的冬季是个不小的考验。
