《自私的基因》首次出版于1976年，出版20多年后才被译入中国。它的作者是英国皇家科学院院士理查德·道金斯，他曾被评为全球100名最有影响力的公共知识分子之一。
道金斯从无神论者的立场出发，通过多部著作来阐述自己的进化论和无神论思想，本文多介绍的《自私的基因》就是其中最重要的一部。据说这本书的出版商看完之后三天睡不着觉，一些学校的老师和社会人士纷纷写信谴责作者，认为他不该写这样一部书。
那么《自私的基因》究竟写了些什么呢？
详细介绍社会学说的主要论题
道金斯对社会学说中一些基本的概念做了阐述，比如我们现在常说的利己主义、利他行为、自私的定义、欺骗行为等等。有些行为看上去极端自私不可理喻，有些行为看上去温情脉脉令人心动，有些人让人愤恨，有些人令人喜爱……种种行为到底是因何而生？道金斯认为是基因控制着我们。
认为基因的基本特性就是自私
道金斯认为生物不论个体还是群体，都只是基因的临时承载体，不论是人还是其他生物的种种行为，都可以从基因的角度解释，且延续基因往往是这些行为的最终目的。
比如，动物照料自己的后代，人类照顾自己的孩子，看上去是一种利他行为，但本质上是为了完成自身的复制，使自己的基因得以更好地延续下去。
关于人类的两性关系和其他生物的雌雄关系，道金斯也从基因的角度做了详细的论述。他说这种关系相当于联盟，好比合作开公司，下一代是他们的赢利品。在人类社会的家庭这一利益共同体中，由于女性的付出更多（好比她在一家公司的投资更大），所以母亲对于下一代更为在乎，就像最在意公司经营结果的必然是这家公司的最大老板。体现在人类生活中，也就是我们常见的母爱比父爱更加厚重。
阐述利他本质是为利己
利他行为无论是在人类历史还是其他生物钟都不少见，但在道金斯看来，这并不能否定基因自私的本性，因为他认为利他行为的出发点是为了利己。好比海洋中那些帮助特殊的鱼类来清洁口腔的小鱼虾，它们的目的不过是饱餐一顿。与其说是利他，不如说是互助。
互助不是因为善良或者别的什么美好的品质，只是生物在无数次的博弈中的妥协结果，在特定的情况下，只有互相合作，互相帮助，才能实现基因的代代相传。
也就是说，靠着基因自私的本性，人类和其他生物才演化出了利他行为。
本书影响
书中许多独到的见解让人耳目一新，但是对当时的人们来说也是一大冲击，许多年轻人读完后大受打击，感到生命虚无，自己竟不过是基因的载体，种种行为都是受到基因“控制”。
道金斯因此受到各方诘难，他在此书出版20年后撰写了《解析彩虹——科学、虚幻和玄妙的诱惑》一书，其中有一章专门做出回应，该章节名为“自私的合作者”。在这一章节中，道金斯表示基因尽管是自私的，却也需要合作，合作却不是无序的，而是可以选择的。
这本《自私的基因》，有人读后恍然大悟，解了心头大惑，也有人读后如坠冰窟，感觉人生空虚渺茫。你读过这本书吗？你是否同意作者的观点呢？
