国际空间站上的EMIT仪器，可以明显的发现地面上的甲烷排放。（图/NASA）
北溪天然气管线爆炸后，管线内大量的天然气逸散在环境中，这对环境伤害多大并没有定论，现在或许可以判断了。美国航天总署NASA表示，他们在国际空间站（ISS）上安装了侦测甲烷侦测仪器，可以发现特别严重的甲烷泄漏地点，已标出了50处之多。
半岛电视台（Aljazeera）报导，NASA周二表示，被称为“地球表面矿物尘源调查”（Earth Surface Mineral Dust Source Investigation，EMIT）的侦测器已在今年7月安装在国际空间站上，天然气甲烷也能被仪器所识别，并且标出在中亚、中东和美国西南部等地有50多处甲烷超级排放源。
这些甲烷热点来源各不同，有些是庞大的石油和天然气设施，有些则是大型垃圾填埋场，垃圾腐败也会造成甲烷生成。
NASA署长尼尔森（Bill Nelson）说：“甲烷是一种比二氧化碳更严重的温室气体，由甲烷造成了全球气温上升，大约占了30%的原因；因此控制甲烷排放，是控制全球暖化的重要关键。EMIT将有助于查明甲烷排放来源，也就能从源头停止。”
距离地表400公里的国际空间站，以90分钟绕地球一圈，因此EMIT也是持续监控地表，它的成像光谱仪，可以识别各种尘埃的矿物成分，但是事实证明，它也擅长检测甲烷排放。
喷气推进实验室（JPL）在星期二展示EMIT的效果，拍摄到土库曼的石油天然气基础设施，从成像光谱仪下，相当明显的天然气散入天空，延伸高度超过32公里。
土库曼是世界最大的天然气生产国，科学家估计，这道土库曼的天然气外泄流，以每小时50,400公斤的流量持续逸散甲烷，与2015年洛杉矶附近的阿利索峡谷气田（Aliso Canyon gas field）井喷事件相当，那是美国历史上最大的甲烷意外释放之一。
甲烷虽然排放量低于二氧化碳，但是它的温室效应是二氧化碳的80倍；而且甲烷会自行分解，大约只会存在十年，这意味着减少甲烷排放，对阻止地球暖化的效果更为直接。
