马萨诸塞州的美国东北大学的工程师已经为一种加速生产四烯酸盐矿物的工艺申请了专利，这种矿物的磁性使其成为取代稀土制成的磁铁的主要候选者。
四烯酸盐在自然界中是找不到的——至少在地球上是找不到的。它只在陨石中发现。这意味着制造宇宙矿物需要操纵其铁和镍成分的原子结构，将它们排列成类似于四烯石的晶体结构，从而加速我们星球上需要数百万年的自然过程。
参与这项研究的研究人员之一劳拉·刘易斯（Laura Lewis）在一份媒体声明中说“铁和镍原子必须重新排列自己。大自然会这样做，但这需要数百万年才能做到，因此，如果我们能够在与工业相关的时间尺度上做到这一点，我们将为永磁体产品组合增加一个很好的新成员。
刘易斯认为，将稀缺材料与磁铁生产脱钩不仅提供了急需的供应链救济 ——根本没有足够的磁铁来满足世界的能源需求——而且它将有助于缓解美国对进口稀土的依赖。
中国控制着全球近80%的稀土供应，而到2027年，全球对稀土磁铁的需求预计将达到370亿美元。中国一直在使用稀土来满足其绿色革命的环保需求。
然而，在刘易斯看来，拥有单一的稀土来源也会带来一些问题：这不仅仅是稀缺性，还因为处理从地球出来的矿石所需的方法可能会对环境有害 。
发现大自然的规则
稀土具有广泛的现代工业的应用价值，工业永磁体用于将机械能转移到电能。依赖磁通量的技术包括电动汽车、风力涡轮机、计算机硬盘驱动器、扬声器和军用雷达，以及其他设备和应用。当你把这些东西拆开，你就会发现稀土材料无处不在。
因此，她和她的团队的任务是“发现创造由非关键元素组成的竞争性磁性材料的自然规律”。
刘易斯也是代表美国国家标准协会在国际标准组织的两个美国技术咨询小组的代表。她参与的顾问团专注于管理关键元素的供应链，这些元素不仅与稀土有关，还与锂等用于家庭和工业技术的材料有关。
刘易斯表示她一直在与中国、日本、韩国、澳大利亚和欧洲的同行会面，研究如何改善这些供应链。
从事“宇宙稀土”研究的劳拉·刘易斯（Laura Lewis）从事教授
