1945 年8月，美国在日本广岛、长崎投下两枚原子弹，造成20多万人伤亡，这是人类历史上第一次在战争中使用核武器。
其实除此之外还有第三枚原子弹，准备8月19日投掷到日本小仓。曼哈顿计划投入大量资源制造浓缩铀和钚，到1945年夏天已生产出足够装配三枚原子弹的原料，第四枚核心也在制造中。
但是日本在原子弹巨大的威力前迅速崩溃，天皇于8月15日宣布无条件投降，二战结束。
所以第三枚原子弹失去用武之地，数十万人的生命也幸运存活下来。这颗绰号“鲁弗斯”的原子弹钚核心也被拆解出来，送到洛斯阿拉莫斯国家实验室用于超临界数值测试。
这个钚球直径9厘米，重6.2千克，平时处于亚临界状态。核物理学家们准备用碳化钨块将其包裹起来，这样裂变产生的中子就会被反射回去，从而进一步增加反应速度，使钚核心接近临界边缘，也就可以测定临界质量了。
但是这样做的风险也很大，反射回去的中子流不能太多，否则钚核心就会进入超临界状态引发链式反应，虽然受其他条件限制不会像原子弹那样爆炸，但也会发出蓝光释放出巨大辐射能量。
他们也知道实验的高风险性，所以戏谑地称之为“挠龙尾”。就像挠睡龙的尾巴，如果不幸激怒了巨兽，他们随时可能被放射性龙火烤焦。
而这正是发生在小哈里•达格利安和路易斯•斯洛廷身上的不幸事情。
当时阿拉莫斯实验室的防护标准还比较松懈，许多科学家和工程师都直接在辐射环境中工作，因此钚核心测试的物理学家也将手工进行这些实验。
小哈里•达格利安
1945 年8月21日晚上，已经下班的达格利安吃完晚饭后又回到实验室。因为他突然有一些灵感，所以一个人独自来给“龙尾巴挠痒痒”。他身边没有其他科学家，只有一名保安在值班。
达格利安像往常那样用碳化钨块包裹钚核心，小心记录测试数值。当核心越来越接近临界状态时，他的动作也越来越慢。
等他拿起最后一块碳化钨块时手突然滑了一下，钨块掉到核心上堵塞了中子溢出通道，钚核心一下子达到超临界状态——蓝光爆闪，致命的核辐射瞬间释放出来。
达格利安大吃一惊，马上移除钨块可为时已晚。一旁的保安还一无所知，听到响声后过来察看，达格利安连忙冲他大喊：快走开，快走开！
他被送到医院后出现强烈的辐射病症状，恶心呕吐、手臂肿胀、皮肤溃烂，内脏受到严重损伤。达格利安与疾病苦苦斗争了25天后去世了，他把遗体捐献给医院，以研究大量核辐射对人体产生了哪些影响。
达格利安出事后实验室提高了安全标准，以防止悲剧再次发生，但悲剧还是发生了。
1946年，达格利安的同事路易斯•斯洛廷接管了测试实验，实验室也换了地点。
斯洛廷是一位杰出的物理学家，参与过世界上第一枚核弹“小玩意”（Gadget）的组装工作，但他也很鲁莽，以胆大冒险无视危险而著称。
路易斯•斯洛廷扶着核弹装置
他改进了测试方法，将钚核心放在一大一小两个半球中，上面是铍材料，下面是铝材料。当铍上盖缓缓扣下时，就可以反射中子使钚核心接近临界状态。
但是铍上盖不能完全放下，两个半球间要留出一条缝隙，以防中子反射太多引发链式反应。所以标准流程中两个半球间要放置金属垫片，防止上下盖完全闭合。
但斯洛廷觉得太麻烦，他取消垫片只用一把简单的一字螺丝刀控制上下盖间隙，并根据需要随时手动调整。
他对这项技术相当精通，在同事中以“挠龙尾”而闻名，然而物理学大佬恩里科•费米警告他：如果再这样“挠龙尾”，你将在一年之内死掉。
斯洛廷年轻气盛，忽视了老前辈的警告，继续用自己的绝活开展实验，前后做了十几次之多，从没失手。
1946年5月21日，斯洛廷与七名同事又一次开始测试。他用螺丝刀顶住铍半球小心向下放，一边放一边记录测试数据。
没想到一名同事去拿记录表格，不小心打翻了桌上的咖啡杯。杯子掉在地上碎了一地，把全神贯注的斯洛廷吓得手一抖……
完了！上下盖合在一起钚核心瞬间进入超临界状态，一阵明亮的蓝光闪过，强大的辐射冲击波立即袭来。
斯洛廷心猛然一沉，不顾高温马上用手掰开外壳，但已经来不及了。反应虽然停止了，但他已遭受了极高剂量的核辐射。
他当时正俯身在堆芯上，吸收了大部分核辐射，用身体挽救了实验室里的其他人。
几名同事吓得跑出房间，斯洛廷把他们叫了回来，用粉笔标记好位置，计算出他们所受的辐射量，结果不算严重。
然后他说：好吧，就这样吧。他几个月前看望过达格利安，知道自己死定了。
短短几秒钟内斯洛廷受到超过1000拉德核辐射，越过此前任何人受过的最高剂量。要知道广岛原子弹爆炸时距爆点1000米的地方辐射量才400拉德。
射线摧毁了体内细胞，几分钟后他就出现了中毒现象，9天后这位才华横溢的物理学家就去世了，享年35岁。其他几位同事也在二三十年后因各种辐射并发症陆续死亡。
在夺去了两位科学家的生命后，人们再也不称它“鲁弗斯”了，这颗钚核心得到了一个臭名昭著的绰号——“恶魔核心”。
恶魔核心
阿拉莫斯实验室决定制定新的操作规程来制止恶魔的暴行，从此科学家只能用远程控制装置在几百米外操纵放射性核心。
1946年“十字路口行动”核实验中，军方准备把这个“恶魔核心”爆破掉，后来因种种原因未能实行。
它最终被熔化回收并入其他核心中，只留下这段惊悚历史提醒人们，要时刻警惕核恶魔，千万不能让它危害人间。
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