在中医四大经典之一的《难经》中，曾有这么一段有趣的话语，“人之有尺，譬如树之有根，枝叶虽枯槁，根本将自生”。这段话看起来，是将人体与大自然的事物进行援物比类，但是它却表达了一种特殊的生命观——“留得青山在，不愁没柴烧”。而这个所谓“青山”，就是指人的肾气，而肾气与肝气为“乙癸同源”、“母子相依”，所以，人们在感叹“廉颇老矣”的时候，不妨从肝肾方面来寻找原因。
比如在我们的日常生活中，经常会遇到一些年老之人，经常会感叹，腰酸背痛，走路没劲，虚汗淋漓，这种情况，大多责之肝肾，若是肝肾气阴充盛，这种情况就会得到良好的改善。而筋脉弛缓、软弱无力的现象，中医又称之为痿证，虽然《黄帝内经》已经明确指出，“治痿独取阳明”，但是也并非所有的痿证，都要独取阳明，尤其是以肝肾阴虚所致的痿证，往往需要另辟蹊径。而以滋补肝肾为主的“治痿”方药，虎潜丸就是一个十分经典的奇效良方。
虎潜丸是《丹溪心法》里面收录的一个方子，全方由“酒炒黄柏半斤、酒炙龟板四两、酒炒知母二两、熟地黄二两、陈皮二两、白芍药二两、锁阳一两半、炙虎骨一两、干姜半两”等9味中药组成。具体使用方法，按照原著所说，是将这些中药研为细末，用酒糊为丸剂，或者用粥糊为丸剂，每日服用二次，空腹用淡盐汤或温开水送下。另外，虎潜丸中还有一些细微的变化，那就是有的版本的虎潜丸“加金箔一片”，有的版本的虎潜丸加“生地黄”，有的版本的虎潜丸，还有提示“懒言语者加山药”。但目前主流的版本里，虎潜丸就这九味中药。
《丹溪心法》的虎潜丸，其实是在补肾丸的基础上加减化裁而来。补肾丸是《丹溪心法》中治疗“痿厥”的一个方子，主要由“干姜二钱，黄柏（炒）、龟板（酒炙）一两半，牛膝一两，陈皮半两”等五味中药组成，而虎潜丸去掉了补肾丸中的牛膝，增加了知母、熟地黄、白芍、锁阳、虎骨五味中药。另据《丹溪心法》记载，虎潜丸的方药组成，与大补丸（又称大补阴丸）也有一些渊源，大补丸由“黄柏、知母、熟地黄、龟板”等四味中药组成。
虎潜丸自《丹溪心法》记载以来，后世医家对它的运用也是比较广泛的，而且也在此基础上进行加减化裁，而且方不更名，其中最为著名的是《医学心悟》中所记载的虎潜丸，在《丹溪心法》的基础上，增加了牛膝和杜仲两味中药，使全方的功效更为稳健。不过，虎潜丸原方虽然没有加杜仲和牛膝，但是作用一样不可小觑。
虎潜丸的主要作用是“滋阴降火，强筋壮骨”，主要适用于肝肾阴虚、精血不足所致的痿证，临床上多以“筋骨软弱，腿足消瘦，行走无力”等为主要临床表现，舌脉上，多以“舌红少苔，脉细弱”为特征。另外，由于虎潜丸的方药特色，也可用于治疗眩晕、耳鸣、遗精、遗尿等病症。而且在现代临床中，脊髓灰质炎后遗症、慢性关节炎、中风后遗症等病症，辨证属于肝肾不足的，可以辨证使用虎潜丸来改善痿弱的情况。
虎潜丸的配伍秘诀，由于在《丹溪心法》中并没有相关解析，因此，后世医家对虎潜丸的君臣佐使也是“三缄其口”，甚至“闭口不谈”。然而，中医的一切方剂，都有君臣佐使的奥妙，虎潜丸也不例外。那么，这个虎潜丸的君臣佐使究竟又是怎样的呢？目前主要有两种说法，一种是以黄柏、知母为君药，主要起到泻火清热的作用；以熟地、龟板、白芍为臣药，主要起到滋阴养血的作用；以虎骨、锁阳、干姜、陈皮为佐药，主要起到强壮筋骨、温阳益精、温中健脾、理气和胃的作用。另一种说法是，以黄柏、龟板为君药，主要起到清泄相火、滋阴潜阳的作用；以熟地黄、白芍、知母为臣药，主要起到滋阴清热的作用；以虎骨、锁阳、干姜、陈皮为佐药，主要起到强筋壮骨、滋阴壮阳、温中暖脾、理气和胃的作用。
总体来说，虎潜丸是专治肝肾不足所致的痿证，全方配伍堪称奇妙，还能标本兼治。明代杰出的医学家张景岳指出，“治痹之法最宜峻补真阴，使血气流行”，这样才能“寒邪随去”，如果一味的“过用风湿等药，再伤阴气，必反增其病矣”。所以虎潜丸以黄柏、知母、地黄、龟板为基础补肾滋阴，强筋止痿，再配合虎骨强筋壮骨、锁阳补肾壮阳、益精养筋，白芍养血柔肝，陈皮行气和中，干姜温中暖脾，一同起到“滋阴降火、强壮筋骨”的效用。在现代，由于老虎是保护动物，因此虎潜丸中去掉了虎骨，改用狗脊或狗骨代替。另外，脾胃虚弱、痰湿风寒、湿热浸淫所致的痿证，不适合使用虎潜丸调治。
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