穆桂英和杨家将的故事、靠着评书演义影视作品的推波助澜，那真是家喻户晓。
故事背景就是唐亡后，五代十国征伐不休，几十年，生灵涂炭，直到，赵匡胤黄袍加身扫平天下，但统一半道崩猝，其弟赵光义即位是为宋太宗，重用北汉降将杨继业，为报圣恩，老将军统帅八千火山军扫北，掌中一口九环金锋定宋刀，横扫契丹，威震北国，人送外号“金刀令公杨无敌”。
血战金沙滩
但不曾想，为抗辽国入侵，“金沙滩”一战，受到奸贼潘仁美陷害，未予以接应，致使杨继业与诸子帅残兵被困两狼山，盼兵不到，儿子七郎被乱箭射死，老将军，最终也是撞死在李陵碑前，五郎出家，四郎、八郎失踪，仅剩六郎杨延昭侥幸存活，杨继业之妻佘老太君带领着一众儿媳，也是替夫从军，扛起了尽忠报国的职责，数次将屡屡扣边的辽国打得丢盔卸甲。
穆桂英
后来，杨继业的六郎去世，杨延昭与柴郡主之子杨宗保，娶穆柯寨穆羽之女，传说有黎山老母传授神箭飞刀之术的穆桂英为妻，生女杨金花。而其妻穆桂英，巾帼不让须眉，更为杨门女将中的当年，杰出人物。佘太君百岁挂帅，率十二寡妇出征西夏，四十不惑的穆桂英也是不甘人后，挂先锋印，深入险境，数次激战，皆获全胜，又挂帅平南，立下大功，是民间最喜欢的女英雄之一，与樊梨花、花木兰、梁红玉并称为四大巾帼英雄。
不过，小说是小说，评书是评书，历史是历史，英雄传奇系列故事杨家将，虽然很精彩，但里面的绝大多数人物都是虚构的，如杨继业是真有，但他被俘跟潘仁美关系不大，乃是被监军王侁威逼，陈家谷力战被擒。老人家最终绝食三日而死。
杨文广
而故事中杨继业的六郎杨延昭是真有其人。但他其实是杨继业的长子，原名也不叫杨延昭，而叫杨延朗。小说里随父牺牲的大郎杨延玉其实不知道老几。杨延朗确实也很有军事才能，跟着父亲久经沙场，屡立战功，威震敌胆。
就是因为他太能打，威震异域，守边二十余年，虏情畏服，古人又将主战，杀伐的天狼星称为六郎星，还有说法，北斗六星的第六颗对应着燕地，边将原名杨延朗镇守的正是河北，满满的，朗就变成了郎。
杨门女将
再补充一条，杨延朗的朗之所以变为昭，史书有载，是为了避讳北宋皇帝牵强附会找来的老祖先——圣祖财赵玄朗，您要想不起来，封神演义里有还有个名字又唤做赵公明，还是民间财神之一呢，杨延朗这才成了杨延昭，结合前面的说法，成了杨六郎。
总之，甭管杨六郎还是杨延昭、杨延朗，确实是有历史原型的。
而书中杨业之重孙，兵征西夏，中计受困于金山，中箭身死的杨宗保，评书中杨宗保乃杨延昭之子，他和穆桂英产子杨文广，杨文广真有其人，但历史上可不是杨延昭的孙子，而是杨延昭的儿子，被张冠李戴了。
穆桂英
其它的什么"金刀令婆佘太君"、花解语、周云镜、耿金花、邹兰秀、董月娥、孟金榜等一票女，除了穆桂英，也全是虚构的。
那穆桂英的历史原型到底又是谁呢？
有的说，穆桂英的原型乃是明末女将、民族英雄，秦良玉。她也是历史上，唯一一位作为王朝名将被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄。
秦良玉
还有的认为，穆桂英的原型可能是世居北宋西北边境的鲜卑族大姓慕容氏穆地方县制《保德州志》曾记载：“延昭子文广，（也就是历史上杨继业的孙子），娶慕容氏，善战。”排顺序，他的位置就是虚构的杨宗保的位置，那这个慕容氏，很可能就是穆桂英的历史原型啦？
但最后一种观点，着实大跌眼镜，那就是，穆桂英的原型很可能乃是不管学作品还是真实的历史上，于北宋为敌，常亲率大军来犯，导致杨继业，被杨家将视为最大敌酋，的反面人物的辽国的萧太后萧燕燕。
萧太后
怎么讲呢？作为契丹人，女性地位不低，不像汉地，经常抛头露面为人，深有心机，善驾驭大臣，并得其死力。更为厉害的是，她还是杰出的政治家，至今，在中国军事博物馆里，一位女军事家的画像占有一席之地，这便是大辽国的承天皇后。她打小就学习行军布阵，对兵法很了解。据《辽史》记载，即使当了太后，她也经常，“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命”，使得大辽几十万兵马对其是服服帖帖，每入寇，亲被甲督战，及通好，宜出其谋。”
澶渊之盟
而且，宋辽通好，签订澶渊之盟，维护了上百年和平，也是她拿大主意。故而，我们演义中“穆桂英”的文学创作原型，很可能便是这位胆识过人的契丹女英雄。
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