韩先楚自1941年返回延安，直至1945年奔赴东北，他暌违战场长达四年之久，而在这4年时间里，与他同级别的将领很多都已成为独当一面的军事主官，像杨得志已担任冀鲁豫军区司令员、刘震已担任淮海军区司令员、杨成武已担任冀中军区司令员。
韩先楚可以说是天生的战将，能够非常敏锐的抓住战机
那韩先楚为何到东北后能够迅速脱颖而出，担任东野主力纵队司令呢？
这就不得不说韩先楚卓越的军事才能了。他的军事才能早在红军时期就得到了多位元帅的认可。韩先楚出生于湖北红安县，而红安县是著名的将军县，陈锡联、王建安、郭天民、秦基伟等都来自红安县，环境的熏陶让韩先楚在生涯早期就积累了丰富的实战经验，不过韩先楚在红军时期职务并不高，直到1935年9月，韩先楚跟随徐海东到达陕西时，他的职务仅是红25军中的一个营长，然而此时其他的开国上将大部分都已担任师级以上的职务，像杨得志此时担任红一军团红一师师长，是我军的主力师。
红安县走出来很多开国将领
不过到达陕西后，韩先楚如开挂般一路高升，不足一年时间便升任红15军团红78师长，不过韩先楚能够有如此快的晋升，完全是凭借战功换来的。尤其在定边战役中 ，韩先楚敢于违抗彭总的命令，坚持自己的判断攻打定边城，仅用2个小时拿下定边城，缴获大量物资，战后反而得到彭总的高度表扬，随后又在盐城战役中，韩先楚敢于主动攻击作风强悍的马家军，一举击溃马家军一个骑兵营，缴获马匹700多匹，帮助红军组建了一个骑兵营。
韩先楚敢于攻打马家军，也算为西路军惨败的一种回应
在抗战初期，韩先楚的军事才能更是得到了刘帅的高度认可。此时韩先楚担任115师344旅689团长，在晋东地区配合刘帅开展反九路围攻，在长乐村战斗中，韩先楚率领689团与日军展开多次肉搏战，击退日军7次进攻，有效阻击了日军的反扑势头，此战得到了刘帅的高度赞扬，称赞其部队“作战英勇、作风顽强、是一支能打硬仗的部队”，1940年，韩先楚继徐海东、杨得志，成为344旅地三任旅长，此时的职务已经追赶上了陈赓、杨得志、杨成武等我军著名将领。不过在1941年，韩先楚被调回延安进入军事院校学习，错过了剩余的抗日战争。
八路军共有六个旅，344旅是其中之一，徐海东是第一任旅长
1945年，韩先楚被派往东北战场，此时韩先楚已阔别战场4年多，对于一个久别战场的将领来说，再次参战需要克服很多困难，加上韩先楚并没有自己的直属部队，在当时担任主力纵队司令是非常困难的，像115师代理师长陈光到东北后也才担任6纵司令，可见当时担任主力纵队司令有多难。
陈光在抗战时担任115师代理师长
不过在彭总和刘帅的高度认可的加持下，韩先楚还是担任了东野主力4纵副司令，与吴克华、胡奇才搭档，韩先楚虽然担任副司令，但其军事指挥才能迅速得到发挥，尤其在新开岭战役，在部分指挥员担心无法啃掉国军嫡系整编25师时，韩先楚力排众议，认为整编25师孤军深入，完全具备全歼的条件，最终在韩先楚亲自指挥下全歼该师，创造了东北战场首次全歼国军精锐师的先例，此战得到了中央军委的嘉奖，随后在第四次“四保临江”战役中，韩先楚更是得到了陈云、萧劲光的支持，以副司令之职统一指挥3纵和4纵作战，最终歼灭国军精锐整编89师，此战为后续韩先楚担任3纵司令买下伏笔。
1947年4月，韩先楚正式接替曾克林担任3纵司令，成为东野五大主力纵队司令员之一，在韩先楚的带领下，3纵战斗力更加强悍，被国军将领赞誉为旋风部队，让东北国军为之胆寒。
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