1955年，是人民解放军正规化建设的一个重要年份。这一年，我军实行了军衔制、薪金制和义务兵役制，并第一次在全军范围内大规模地给革命战争时期的有功之臣颁授勋章、奖章，史称"四大制度"。
其实早在新中国成立后不久，为革命战争有功之臣颁发勋章和实行军衔制就提上议事议程。由于抗美援朝战争和部队整编工作的进行，授勋和授衔都是到1955年才正式实施。
1955年2月12日，第一届全国人大常委会第七次会议通过了《关于规定勋章奖章授予中国人民解放军在中国人民革命战争时期有功人员的决议》和《中华人民共和国授予中国人民解放军在中国人民革命战争时期有功人员的勋章奖章条例》。这次根据宪法规定颁发勋章、奖章，是对人民解放军在各个革命战争时期有功人员的一次总结性奖励。这种殊荣，不仅体现了党和国家对立功受勋人员的关心，也是对中国人民解放军伟大历史功绩的肯定，对全军官兵具有巨大的教育和鼓舞作用。
勋章、奖章分为"八一""独立自由""解放"三种
勋章奖章条例规定，勋章、奖章分为"八一""独立自由""解放"三种，勋章每种分一、二、三级，奖章不分级。区分勋章奖章的条件，是以参加人民革命战争时间的长短和当时职级的高低，以及是否坚持工作和有无重大过失为依据。勋章由全国人大常委会决定，中华人民共和国主席授予；奖章由国务院批准，国防部长授予。授予勋章、奖章的同时发给证书。
各级勋章、奖章的授予条件是（摘要）：
八一勋章和八一奖章 授予土地革命战争时期(1927年8月1日～1937年7月6日)参加革命战争有功而无重大过失的人员。一级八一勋章授予当时的师级以上干部。二级八一勋章授予当时的团级和营级干部。三级八一勋章授予连级以下人员。八一奖章授予在1937年7月6日前参加中国工农红军的上述人员以外的人员。
三级八一勋章证书
独立自由勋章和独立自由奖章 授予抗日战争时期( 1937年7月7日～1945年9月2日 )参加革命战争有功而无重大过失的人员。一级独立自由勋章授予中国工农红军改编为八路军时的旅级和相当于旅级以上干部，中国工农红军改编为新四军时的支队级和相当于支队级以上干部，1945年9月2日前在八路军、新四军中和在中国共产党领导的抗日游击队中相当于军级的纵队和新四军师级以上干部。二级独立自由勋章授予当时的旅级、团级及其相当干部。三级独立自由勋章授予当时的营级、连级及其相当干部。独立自由奖章授予当时的排级以下人员。
一级独立自由勋章证书
解放勋章和解放奖章 授予在解放战争时期(1945年9月3日～1950年6月30日)参加革命战争有功而无重大过失的人员。一级解放勋章授予当时的军级以上及其相当干部。二级解放勋章授予当时的师级及其相当干部。三级解放勋章授予当时的团级、营级及其相当干部。解放奖章授予当时的连级以下人员。解放战争时期直接领导国民党军队起义的原国民党军队有功人员：直接领导一个整军以上起义的授予一级解放勋章；直接领导一个整师起义的授予二级解放勋章；直接领导一个整团起义的授予三级解放勋章；直接领导一个整排到整营起义的授予解放奖章。
由于是第一次在全军范围内统一授勋，党和国家对此都很重视，勋章的材质和制作非常考究。一级勋章是银质正反两面镏金；二级、三级勋章的材质是以银为主的合金。三种奖章均为铜质镀金。
1955年全军首次授予军衔时颁发第一批勋章
1955年9月23日，全国人大常委会第二十二次会议决定，授予朱德等10人中华人民共和国元帅军衔，并决定授予朱德等131人一级八一勋章，授予朱德等117人一级独立自由勋章，授予朱德等570人一级解放勋章。中华人民共和国主席毛泽东陆续发布命令，授予元帅和将官以各种勋章。
毛泽东主席授予朱德元帅三枚一级勋章
彭德怀元帅的勋章证书
1955年9月27日下午5时，中华人民共和国主席授衔授勋典礼在中南海怀仁堂隆重举行。中华人民共和国主席毛泽东、副主席朱德，全国人大常委会委员长刘少奇，国务院总理周恩来等参加了授衔授勋典礼。全国人大常委会副委员长兼秘书长彭真宣读了中华人民共和国授予元帅军衔命令。毛泽东主席亲自将元帅军衔的命令状一一授予朱德等开国元勋。授予元帅军衔礼成之后，彭真又宣读了中华人民共和国主席授勋命令，毛泽东主席又将一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章授予参加中国革命有功人员，以及在解放战争时期国民党军队起义有功人员。
刘少奇委员长、周恩来总理在授衔授勋的酒会上向朱德元帅等祝酒
勋章、奖章的颁发工作，原计划分两期进行：1955年颁发现役军人的勋章、奖章，1956年颁发转业、复员和离队军人的勋章、奖章。但实际上授勋工作在具体实施时有了一些变动，未能按原计划进行。一是现役军人的勋章、奖章，一直颁发到1957年。主要原因是授勋工作审批程序和政审非常严格，特别是评定勋章种类、等级工作非常细致、复杂，由于历史的条件所限，尤其是红军时期，干部档案制度尚不够健全，一些干部战争时期的任职在档案记载上不够明确，有时需要当年的上下级或同级来证明；有些职务的等级也有了变化，如据当时评定勋章的有关文件：红军时期后勤机关的科长一级，以前一般按营级计算，现在一般改按连级计算；抗日战争时期的旅供给处副处长、旅卫生处副处长以前一般按团级计算，现在一般改按营级计算；解放战争时期的军卫生部副部长、军供给部副部长以前一般按师级计算，现在一般改按团级计算，等等。这就给评定勋章增加了难度，也是造成分批公布受勋人员名单的一个重要原因。如杨成武上将1955年被授予一级独立自由勋章和一级解放勋章，但直到1957年，才被授予一级八一勋章。二是第一期完成后，第二期因故没能按计划实施，绝大多数转业到地方工作的军人没有荣获勋章、奖章。主要是因为这批人员人数多，人员变动大，情况比较复杂，授勋工作困难很大。两个有关授予勋章、奖章的决议《关于规定勋章奖章授予中国人民解放军在保卫祖国和进行国防现代化建设中有功人员的决议》、《关于授予中国人民志愿军抗美援朝保家卫国有功人员勋章奖章的决议》，也因故未颁发条例付诸实施。
时隔两年之后，1957年颁发第二批勋章
自1955年与首次授衔同时进行的大规模授勋之后，经过近两年复杂细致的工作，1957年6月，中央决定再次授予中国人民解放军在人民革命战争时期有功人员勋章。
1957年6月18日，根据全国人民代表大会常务委员会的决定，中华人民共和国主席毛泽东发布授勋命令，其中包括杨成武等47人的一级八一勋章、黄永胜等196人的一级独立自由勋章、王建安等421人的一级解放勋章。
这一年"八一"建军节前夕，人民解放军总部、各军种、兵种和各大军区的领导机关，先后隆重举行了授勋典礼。在总部和驻京部队联合举行的授勋典礼上，国防部副部长李达上将宣读了毛主席的授勋命令，国务院副总理贺龙元帅代表毛主席把勋章授予杨成武上将等394人。在总参谋部的授勋典礼上，总参谋长粟裕大将代表毛主席把各种勋章授予968名军官。总政治部、军事法院、军事检察院联合举行的授勋典礼上，由国防部副部长、总政治部主任谭政大将代表毛主席将勋章授予林月琴等559人。在沈阳军区授勋典礼上，荣获勋章的有邓华上将等549人，由国防部副部长肖劲光大将宣读授勋命令，并将勋章一一授予有功人员。在兰州、新疆军区分别举行的授勋典礼上，代表毛主席授勋的是总干部部部长兼总政治部副主任肖华上将……
1955年至1957年，共授予人民解放军革命战争时期有功人员各种勋章103349枚，各种奖章52万余枚。其中，被授予一级八一勋章178人，二级八一勋章1467人，三级八一勋章5339人；一级独立自由勋章313人，二级独立自由勋章4152人，三级独立自由勋章31098人；一级解放勋章990人，二级解放勋章4932人，三级解放勋章54879人。授勋人数共计61000余人。
洪学智上将三枚一级勋章的证书
在功勋卓著的共和国开国将帅中，有144人同时荣获3枚一级勋章，其中，10位元帅和10位大将，均被授予金光灿灿的一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章；57位开国上将中有47人被授予3个一级勋章，有10人例外：韦国清、唐亮、苏振华被授予二级八一勋章（红军时期为团级干部）、一级独立自由勋章和一级解放勋章；李天佑、杨至成被授予一级八一勋章、二级独立自由勋章（抗战时期在苏联养伤）和一级解放勋章；吕正操原为东北军将领，抗战时期参加八路军，被授予一级独立自由勋章和一级解放勋章；上将中只获得一级解放勋章的有4人：乌兰夫土地革命战争时期和抗日战争时期都参加了革命工作，但未在军队任实际职务；陈明仁、董其武、陶峙岳3人原为国民党军中将级军官，解放战争后期率部起义，参加中国人民解放军。中将177人中，有60人被授予3枚一级勋章，占将近三分之一；少将1360人中，仅有15人获此殊荣。另外还有已转到地方工作、只授勋未授衔的周保中、冯白驹二位将领也获得了3枚一级勋章，共计144人。
周保中将军佩戴三枚一级勋章（略章）
对于原国民党军队起义人员的授勋、授奖，一开始是授予起义后参加人民解放军，1955年仍在军队的人员，如被授予一级解放勋章的陈明仁、董其武、陶峙岳、孔从洲、曾泽生、林遵、邓兆祥、刘善本等，当时分别在人民解放军陆、海、空军中任职；后来则扩大到未参加人民解放军，或参加人民解放军已转业到地方工作，影响较大的起义人员，如被授予一级解放勋章的张治中、傅作义、马鸿宾、邓宝珊、邓锡侯、卢汉、刘文辉、高树勋等。
另外，对起义人员条件的掌握也有一些灵活性。勋章条例规定很清楚，领导一个整军以上起义的可授一级解放勋章，领导一个师起义的授二级，领导一个团起义的授三级。如原国民党第一兵团司令官陈明仁率一个兵团起义，虽然其所辖9个师跑了5个师，但仍有差不多1个半军的实力；原国民党绥远省主席兼保安司令董其武率部十万起义，相当于一个兵团的兵力；原国民党长春守军副司令官曾泽生率六十军起义，等等。他们都是率一个整军以上部队起义，因此被授予一级解放勋章。但有些起义将领，自己并未带一兵一卒过来，但根据他的职衔、地位和名望，以及对其他起义部队的影响，也授予相应级别的解放勋章。如原国民党二级上将张治中将军，对于促成新疆和平解放，作出重大贡献，获得一级解放勋章。另一方面，起义授勋的条件是按陆军编制定的，即军、师、团。但是原国民党海空军人员，他们的"起义资本"怎么折算？如邓兆祥，原国民党海军"重庆号"巡洋舰舰长，带一条巡洋舰过来。英美等国巡洋舰舰长一般都为上校，与陆军团长编制军衔相当，邓兆祥也是上校舰长。"重庆号"巡洋舰标准排水量5270吨，满载排水量7180吨，官兵574人，属于轻巡洋舰，按说也就能折算一个团，这是三级解放勋章的条件。但是给邓兆祥的是一级解放勋章，也就是说，"重庆号"按一个整军看待。这是因为"重庆号"起义的意义重大，它所引起的振动绝不亚于一个整军的起义！同样，原国民党海军少将林遵1949年4月23日率海防第二舰队起义。海防第二舰队辖舰艇30艘，但总共只有1271名官兵，平均每舰（艇）只有40人，大多是小型舰艇，至多也就相当于现在一个师级舰艇支队。但是海防第二舰队起义，是解放战争中最大的一次国民党海军集群起义，毛泽东主席、朱德总司令称是"南京江面上的壮举"。第二舰队的起义，加速了渡江战役的胜利，为南京解放作出了重要贡献。因此，林遵将军被授予一级解放勋章。又如原国民党空军第八大队上尉飞行参谋刘善本，1946年6月26日率机组驾驶一架B-24型轰炸机起义，从成都飞到延安，开创了国民党空军驾机起义的先例。在他的影响下，国民党空军先后有100余人驾驶42架飞机起义。总理多次称，"刘善本同志是国民党空军起义的带头人"。刘善本虽然只带过来一架飞机、一个机组（共4人），但意义非凡，也被授予一级解放勋章。
被授予一级解放勋章的海军少将林遵(左)和邓兆祥(右)
勋章奖章制度，是年轻的共和国对人民解放军颁布的一项褒奖法令，也是国家建立统一的正规奖励制度的开端。尽管在执行过程中还有不尽如人意的地方，如未按预定计划如期进行，也出现了个别攀比现象。但总的看，授予勋章奖章是有积极意义的。通过这一奖励，即大地激发了人民解放军全体官兵的荣誉感和上进心，调动了他们建设国防、保卫祖国的积极性和创造性，有力地促进了军队建设。
