二战结束以后，世界主要国家都意识到了步兵火力的重要性，纷纷给本国的士兵换装全自动步枪。不过美军却出奇的保守，美军高层认为大规模装备自动步枪会导致无谓的浪费弹药，因此拒绝武器自动化的浪潮。不过在二战中立下赫赫战功的M1加兰德年事已高，最终美国军方委托春田兵工厂研发新式步枪。
二战传奇名枪M1加兰德
1957年，基于M1加兰德步枪的M14横空出世，它的许多结构和原理都继承了M1步枪，不过却可以选择半自动或全自动两种射击方式；由20-30发子弹的可拆卸弹匣供弹，使用7.62×51毫米的全威力步枪弹。美国军方对这把武器十分满意，因此很快就让它开始服役。然而这把被美军寄予厚望的武器没过几年就被实战无情的嘲弄了。
早期版本的M14，可以看出在许多设计上与M1加兰德一脉相承
1965年，美军主力部队直接干涉越战，几十万把M14步枪开始经历大规模实战考验。然而M14步枪在越南却明显水土不服：该枪使用全威力弹主要是针对装备了防弹衣的苏军，然而北越士兵几乎没有穿防弹衣的，这就使得M14停止效果差，打出来的伤多是贯穿伤，杀伤力不大。尽管该枪精度很高，但是越南茂密的热带雨林遮挡了视野，绝大多数步兵交火都爆发在100米内，精度高根本没什么用。最后，越南天气潮湿炎热，使得M14爆发出了不少稳定性问题。更要命的是，M14还碰到了自己的一生之敌—AK47。
由苏联和中国支持的北越武装装备了大量的AK47步枪及其衍生型号，由于可以全自动射击，火力远超美军的M14。尽管M14也可以全自动射击，但是首先它的弹匣一般只有二十发子弹，而AK47有三十发；其次M14采用了全威力弹，大威力必然伴随着大后坐力，因此该枪在全自动射击时几乎无法瞄准，而AK47采用7.62×39毫米中威力弹，后坐力小了很多，而且因为子弹轻了不少，所以北越士兵单兵携弹量在很长一段时间都比美军单兵高。因此，M14在交火中完全不是AK47的对手。
AK47打的M14毫无还手之力
正所谓"货比货的扔"，眼看着拿着M14的美军被北越士兵手中的AK47打的哭爹喊娘，美军拿出了"壮士断腕"的势头，于1967年直接将M14退役，仅在部分部队中保留少量的M14和改进版本。这把步枪服役不到十年便退役了，实在是令人大跌眼镜，。接替它的便是大名鼎鼎的M16，尽管M16也有各种各样的问题，但是改正了M14的几个痛点，至今仍在美军中服役。
虽然M14被打入冷宫，但是纵使美国财大气粗，也不忍心将几十万支步枪白白扔掉，恰好当时美军被装备了SVD狙击步枪的北越狙击手打的心惊胆战，因此美军将部分M14改进成了M21狙击步枪，用以对抗SVD。M21半自动狙击步枪既有传统狙击枪的高精度，在狙击战时还有半自动步枪的火力优势，因此颇受美国狙击手们的欢迎。著名狙击手查克·马威尼便是利用M21的半自动特性完成了三十秒内狙杀16名北越士兵的传奇战例。事后他指出如果自己用的是传统的栓动狙击枪，是不可能完成这么高难度的任务的。
仍然活跃在美军手中的M14改进型号
到了阿富汗战争、伊拉克战争时，美军发现这些地方十分干旱开阔，正好让M14填补自动步枪和狙击枪之间的活力空白，于是M14彻底焕发了第二春，出现了M14EBR、MK14和M39等众多改进型号，继续活跃在美军中。如今我们也常常可以在各类新闻中看到它的身影。
