1945年8月8日，苏联对日宣战，150万苏联红军跨过中苏边境向盘踞在中国东北的日本关东军发动进攻。8月10日，延安八路军总部以朱德总司令的名义下达“第一号命令”，要求解放区所有抗日武装向其附近日伪军势力发出最后通牒，限其于一定时间向我作战部队缴出全部武装，如不缴械，将予以坚决消灭。
8月11日，朱德总司令发出“第2号命令”，要求原东北军吕正操所部由山西绥远现地，向察哈尔、热河进发；原东北军张学思所部由河北、察哈尔现地，向热河、辽宁进发；原东北军万毅所部由山东、河北现地，向辽宁进发； 现驻河北、辽宁边境之李运昌部即日向辽宁、吉林进发。
朱老总的第2号命令隐含着一个重要的地域名称：“中国东北”。当时之所以这么重视东北，是因为东北不但有着丰富的矿产资源，林业资源，粮食资源，还有着比较密集的铁路网，以及大量的军工厂。更重要是，国民党政府对东北并没有统治基础，反而是中国共产党领导的东北抗日联军在东北有着一定的群众基础，苏联对日宣战后，东北抗联教导旅也跟随苏军向东北挺进。
当时距离东北最近的就是李运昌领导的冀热辽军区，李运昌可是位老革命，毕业于黄埔四期，抗战期间一直活跃在冀热辽地区，坚守在抗战的第一线。1945年，冀热辽军区已经发展成为拥有三个军分区8个团，两个支队共一万人的兵力，另外还有四个地委，共2500多名地方干部。
在接到延安总部朱老总的命令后，冀热辽军区司令员兼政委李运昌立刻下达命令，三个军分区分三路向东北全面挺进。当时八路军冀热辽军区第十六军分区司令员曾克林，副政委兼政治部主任唐凯率领第16军分区第12团，18团，朝鲜支队共4000人的兵力，还有一部分地方干部，沿辽西走廊向北，向锦州，沈阳方向挺进。
1945年8月29日，曾克林率部从九门口跨过长城，进入辽宁绥中县境内。在路上，曾克林所部遇到了一队苏军的炮兵侦察分队，双方人马来到山海关后，要求山海关的日军投降，但是遭到了拒绝。曾克林所部在苏军炮兵的支援下，向山海关的日伪军发动进攻，战斗仅仅进行了几个小时就结束了，歼灭日伪军2000余人，缴获了大批武器装备。
山海关是连接东北和华北的重要枢纽，也是中原通往东北的咽喉要道，曾克林所部控制山海关后，为华北八路军各部进入东北创造了有利条件。占领山海关后，曾克林派第十六军分区副司令李道之率部驻守山海关，迎接大部队出关。此后，曾克林每到一处，都会留一支部队接管，日伪军也纷纷向我军缴械。
9月4日，部队到达锦州，解除伪满洲国两个旅7000人的武装，并留下一个团驻守锦州。9月5日，曾克林和唐凯率领四个先遣连乘坐火车到达沈阳。但是由于事先没有和苏军沟通，遭到了苏军的阻拦，在经过一番解释后才被允许进城休息。
曾克林率领部队进城后，沈阳近百万工人，学生和市民像潮水一般涌来，欢迎中国军队收复东北。由于当时苏联还顾忌到和美国人的关系，八路军到达沈阳后，对外称“东北人民自治军”，并迅速成立了沈阳卫戍司令部。
曾克林在第一时间内接管了沈阳邮电局，水电公司，军用被服厂等单位。当时苏军把日本关东军在沈阳的最大军火库—苏家屯军火库移交给了曾克林部看守，曾克林到达军火库后，立刻命人搬走仓库内的武器，很快就搬出了三万支步枪，300多挺机枪，100多门火炮以及大量的弹药等军用物资。
在获得大量武器弹药后，曾克林又开始大规模的扩军，曾克林带到沈阳的一个团在短时间内扩充到了两万人的规模。与此同时，曾克林还派部队进驻辽西的一些中小城市，收缴日伪军的武器装备，并与在长春的东北抗联领导人周保中取得联系，准备建议中央下达全面进军东北的命令。
9月14日，曾克林和苏联代表到达延安后，向延安总部汇报了东北的情况。中央立刻下令从各解放区抽调100个团的干部到达东北，又抽调了两万地方干部到东北建立政权，十万军队开赴东北，守卫胜利果实。
在短短两个多月的时间里，整个冀热辽军区就扩充到了11万人的兵力，曾克林所部更是扩充到了9个旅7个独立团，共七万多人的规模。虽然在后来的战役中，这些新扩充的部队有各种各样的问题，但不可否认的是，曾克林在帮助中央下达全面挺进东北的决心上，是立下大功的，对全国解放也做出了重大贡献，也拉开了东北解放的序幕。
