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"那天晚上，老赵喝得醉醺醺的，指着我的鼻子说：'老刘，当年你小子敢越过三八线打仗，咋回村后连个媳妇都不敢找？'我一听这话，脸腾地就红了。"
那是1979年的冬天，我刚退伍回到村里没多久。十几年的军旅生涯说长不长，说短不短，但确实把我从一个毛头小子锻炼成了一个硬汉子。只是这硬汉子在面对村里那些大姑娘小媳妇时，心里总是发怵。
记得那年冬天特别冷，村里的小河都结了厚厚的冰。我穿着部队发的那件绿大衣，在村里走一圈，鼻子都能冻得通红。老乡们见了我都亲切地喊："刘根子回来啦！"这声"刘根子"听着怪怪的，在部队里，大家都叫我"老刘"或"刘班长"。
"刘根子，听说你在部队当过班长啊？"村里的张大爷拄着拐杖问我。
"嗯，就是管十来个兵的小干部，没啥了不起的。"我搓着手回答。在部队，班长可是一人之下、万人之上，可回到村里，这头衔好像也不那么吓人了。
我爹妈见我回来没多久，就张罗着给我说媳妇。说实话，在部队里，我什么场面没见过？但一听说相亲这事，我就浑身不自在。
"刘根子，听说李家的闺女不错，人勤快，长得也俊！"我妈在厨房里忙活着，头也不抬地跟我说。灶台上的锅里正咕嘟咕嘟地煮着白菜粉条，香味直往鼻子里钻。
"妈，我这刚回来，还没缓过劲儿来呢。"我嘴上这么说，心里却暗暗记下了李家闺女这个名字。
在部队里，我们是有纪律的。起床号一响，全连战士哗啦啦地起床，叠被子、洗漱、整理内务，一切都有条不紊。我的被子总是叠得方方正正，像个豆腐块，被服务兵当作标兵内务给新兵们看。可回到村里后，这种雷厉风行的作风反而让我不适应了。村里的日子太慢了，慢得让我有点不知所措。
"刘根子，吃饭喽！"我妈的喊声把我从回忆中拉了回来。
饭桌上，我爹边喝小酒边问我："在部队学了啥本事？"
"也没啥特别的，就是会站岗放哨、会打枪、会叠被子。"我笑着说。其实在部队里，我还学会了修收音机、开车，但这些在农村好像派不上什么用场。
老班长曾经说过："当兵的最怕两件事，一怕打仗，二怕退伍。"那时候我不懂，现在才明白这话的意思。打仗是害怕牺牲，退伍是害怕重新开始。
村里人都叫我"刘根子"，这是我从小的小名。在部队里，大家都喊我"老刘"或者"刘班长"。回到村里后，突然被人喊"刘根子"，我总觉得怪怪的，像是回到了十几年前。
那天晚上，老赵的话像是一根刺扎在我心里。是啊，我在部队里什么苦没吃过？打仗时冲在前面，训练时从不偷懒，半夜紧急集合能三分钟穿戴整齐，可回到村里，为啥连找个媳妇都畏畏缩缩的？
"老刘，我给你介绍个对象吧！"老赵拍着我的肩膀说，手里的二锅头酒洒出来一点，"就村东头王大娘家的闺女，王桂花，你认识不？"
"王桂花？"我一愣，脑海里浮现出一个身材高大、走路虎虎生风的姑娘形象，"就是那个......"
"对，就是那个在生产队能扛两袋麦子的姑娘！"老赵哈哈大笑，露出两排黄牙，"咱们村有名的女强人！"
我心里一沉。王桂花在村里是出了名的彪悍，据说曾经一个人把偷鸡的小贼打得满地找牙。这样的姑娘，谁敢娶啊？
"老赵，你可别开玩笑。"我苦笑道，"人家王桂花能看上我？"
"你小子别不信，她早就对你有意思了。你前年休假回来那次，她隔三差五就去你家门口转悠，还总问你妈你啥时候退伍回来呢！"老赵说着，又灌了一口酒，"当兵的命苦啊，回来连个媳妇都不敢找，你还是不是咱们村的硬汉子了？"
我一听这话，心里咯噔一下。真的假的？那个彪悍的王桂花，竟然对我有意思？
接下来的几天，我总是有意无意地往村东头走。有时候借口去供销社买烟，有时候说是去河边钓鱼，其实就是想碰碰运气，看能不能遇到王桂花。
终于有一天，在村口的小卖部，我遇见了王桂花。她正在买针线，准备回家缝补衣服。
"刘根子，听说你退伍回来了？"王桂花大大咧咧地问道，声音比我想象中的要软一些。
"嗯，回来有一阵子了。"我点点头，不知道该说什么好。在部队里，我能指挥一个班的兵，可面对这个姑娘，我却像个新兵一样紧张。
"当兵好不好啊？"她问，一边掏出几分钱给了小卖部的老板。
"挺好的，就是苦了点。"我挠挠头，"每天早上五点多就要起床跑操，冬天天还黑着呢，手冻得跟冰棍似的。"
"那你现在准备干啥呢？"
"还没想好，可能去县里找个工作吧。"
"听说县棉纺厂在招工，我表姐夫在那上班，要不我帮你问问？"王桂花说这话时，眼睛看着地面，脚尖在地上画着圈圈。
"那...那太好了，谢谢你。"我没想到她会主动提出帮忙，心里一阵温暖。
就这样，我们有一搭没一搭地聊了起来。说实话，王桂花并没有传说中那么可怕。虽然她个子确实比一般姑娘高，说话声音也大，但眼睛却很温柔，笑起来还有两个小酒窝。她穿着一件打了补丁的蓝棉袄，头发简单地扎成马尾，看上去朴实又干净。
那天晚上回家，我妈神秘兮兮地问我："根子，你今天是不是见王家闺女了？"
"啊？您怎么知道的？"我一惊，碗里的粥差点洒出来。
"哎呀，村里这么点大地方，还有啥事能瞒得住？刘寡妇家的丫头看见你俩在小卖部说话呢。"我妈笑着说，"那姑娘不错，干活麻利，心地也好。去年你爹生病，人家还送了两回鸡蛋羹来。"
"妈，您别瞎说，我跟她就是碰巧遇见了，聊了几句而已。"我低着头，扒拉着碗里的米粥，耳朵却红了。
"行行行，妈不说了。"我妈嘴上这么说，眼睛里却满是笑意。
在部队的时候，我们经常开玩笑说："宁愿多打一年仗，也不愿意回家相一次亲。"那会儿大家都以为是开玩笑，现在看来，确实有几分道理。打仗虽然危险，但好歹有规矩可循；而谈恋爱这事，我是真的摸不着头脑。
接下来的几天，我发现自己总是有意无意地往村东头走，希望能再遇见王桂花。有一次，我远远地看见她在井边洗衣服，阳光照在她身上，打湿的衣袖挽到胳膊肘，露出结实的手臂，竟然有种说不出的美。
"老刘，下午去不去打牌？孙麻子家杀了头猪，请咱们喝酒！"老赵又来找我了，手里拿着一包"大前门"，递给我一根。
"不去了，我得帮我妈干点活。"我随口找了个借口，接过烟点上。
"得了吧，你小子肯定又要去村东头转悠！"老赵一眼就看穿了我的心思，"要我说，你直接去提亲得了，磨磨唧唧的像什么样子！"
"提亲？太快了吧......"我呛了口烟，咳嗽起来。
"快什么快？你都三十出头了，在部队耽误这么多年，再不娶媳妇，村里适龄的姑娘都嫁人了！"老赵掐灭烟头，拍拍我的肩膀，"你小子在部队敢打仗，回来了连个媳妇都不敢找，这不是怂了吗？"
老赵的话让我心里一震。是啊，我都这把年纪了，再不行动可就真的晚了。在部队里，我是出了名的雷厉风行，打仗时冲在第一个，执行任务从不含糊，可回到村里后，怎么就变得这么优柔寡断了呢？
回到家，我翻出了行李箱里那本发黄的《连队通讯员手册》，这是我在部队时最宝贵的东西之一。我不是为了看书，而是从里面抽出夹着的那张照片——我穿着军装的照片。那时候我刚当上班长，腰板挺得笔直，眼神坚定。看着照片里的自己，我暗暗下定决心。
那天晚上，我洗了个热水澡，刮干净胡子，喷了点部队发的花露水，然后鼓起勇气，敲响了王家的门。
"谁啊？"门里传来王桂花的声音。
"是...是我，刘根子。"我的声音有些发抖，比第一次站岗时还紧张。
门开了，王桂花站在门口，一脸惊讶地看着我："这么晚了，有事吗？"她身上穿着家居的旧棉袄，头发有些乱，看样子是正准备睡觉。
"我...我想跟你说点事。"我深吸一口气，"桂花，你...你愿意嫁给我吗？"
这话一出口，我自己都吓了一跳。太直接了吧？不应该先谈恋爱，买点糖果首饰啥的吗？可话已经说出口了，我只能硬着头皮等她的回答。
王桂花愣了一下，然后"扑哧"一声笑了："刘根子，你这是向我求婚呢？连个糖果都没带？"
"是...是啊。"我的脸红得像个熟透的苹果，"我明天就去县城给你买糖！"
"你可真有意思。"王桂花笑着说，脸颊也红了，"不过，我得考虑考虑。"
"考虑考虑"就是不答应的意思吗？我心里一沉，正准备转身离开，王桂花又说话了。
"明天下午，你来我家吃饭吧。我爹妈也想见见你。"她说着，低下头，声音比蚊子还小，"我...我其实挺喜欢你的，就是怕你嫌我彪悍......"
这是...答应了？我有点不敢相信自己的耳朵。
第二天，我特意穿上了退伍时发的那套新衣服，用油把头发抹得油光锃亮，鞋子擦得能照见人。我妈看着我这副打扮，笑得合不拢嘴："我儿子终于要成家了！"
刚到村口，就碰见了老赵。
"哟，这是要去相亲啊？"老赵笑着打趣我，还吹了个口哨。
"去你的！"我白了他一眼，但心里却美滋滋的。
到了王家，我才发现，王桂花的爹妈比我想象中的和蔼多了。王叔戴着老花镜，是村里的赤脚医生；王婶子是生产队里的会计，一双手粗糙却很干净。他们热情地招待我，桌上的菜比我在部队里吃的年夜饭还丰盛。有红烧肉、清蒸鱼、炖鸡汤，还有我最爱吃的糖醋里脊。
"小刘啊，听说你在部队当过班长？"王叔一边给我夹菜，一边问道。
"是的，当了三年班长。"我点点头，不自觉地挺直了腰板。
"那挺好的，说明你有责任心。"王叔满意地说，"桂花这孩子从小就倔，脾气大，你能驾驭得了她吗？"
我看了看坐在一旁的王桂花，她正低着头，脸上有点红，嘴角却微微上扬。
"王叔，我在部队带过兵，带兵比带媳妇难多了。"我笑着说，心里却想，这话说得有点大了，我哪带过媳妇啊？
"哈哈，这话说得好！"王叔爽朗地笑了，"来，喝一杯！"
王婶子在一旁插嘴："桂花这丫头看着彪悍，其实心细着呢。去年我病了，她一个人撑起了家里所有活计，还把鸡舍修得比谁家都结实。"
饭桌上，我发现王桂花其实挺温柔的，给我夹菜，给我倒水，完全不像传说中那么彪悍。吃完饭后，王叔叫我们两个去院子里聊聊，他和王婶则在屋里收拾碗筷。
院子里，初春的风还带着凉意。王桂花搓着手，有些不自在地站在那里。
"刘根子，你真的想娶我吗？"院子里，王桂花突然问我。
"当然了。"我点点头，突然觉得自己好像一下子变得勇敢了，"我第一次见你，就觉得你不一样。"
"哪里不一样？"她抬起头，眼睛里满是期待。
"你...你很真实，不做作，我喜欢这样的姑娘。"我想了想，又补充道，"在部队那会儿，我常想着家乡的事。每次收到家里来信，我都要看好几遍，想象着村里的样子。现在我回来了，遇见了你，就觉得这一切都值了。"
王桂花笑了，露出那两个可爱的小酒窝："村里人都说我彪悍，你不怕吗？"
"怕什么？我在部队里什么大风大浪没见过？再说了，彪悍的姑娘才有味道嘛！"我脱口而出，说完之后自己都愣住了，这话也太肉麻了吧？
没想到王桂花被我这句话逗笑了："刘根子，你这张嘴挺会说的嘛！当年你没去当兵，可能是个说书先生！"
"那可不行，我这人就是心直口快。"我笑着说，"在部队里，我们说话都是直来直去的，没那么多弯弯绕。"
"我喜欢直来直去。"王桂花小声说。
月光下，她的侧脸特别好看。我鼓起勇气，轻轻握住了她的手。她没有挣脱，只是脸更红了。
就这样，我和王桂花定下了婚事。村里人都挺惊讶的，没想到我这个刚退伍的老兵，竟然这么快就把村里的"女汉子"王桂花给娶了。
"老刘，你小子可以啊！"老赵拍着我的肩膀说，"连王桂花都能拿下，看来在部队里没少练胆量！"
结婚那天，我穿着笔挺的军装，王桂花穿着红艳艳的嫁衣。她的脸被一层薄薄的红盖头遮着，但我能想象她害羞的样子。村里好多人都来帮忙，擂锣打鼓，热闹非凡。
"哟，刘根子娶媳妇啦！"
"当了这么多年兵，可算是找到投靠的地方喽！"
"王桂花这丫头有福气，嫁给当过兵的，日子准错不了！"
村里人的议论声此起彼伏，我面带微笑，心里却忐忑不安。我真的能给桂花幸福吗？
婚后的生活并不像我想象中那么简单。王桂花确实有点彪悍，有时候脾气上来了，连我这个当过兵的都有点招架不住。但我慢慢发现，她的彪悍只是表面，内心其实很柔软。
我们新婚那会儿住在我家的老屋里，就一间土坯房，家具也是简陋的。我打算自己动手做些家具，毕竟在部队里我学过一些木工活。
"桂花，你看这个床不结实，我想改造一下。"一天早上，我对王桂花说。
"行啊，你会做家具？"王桂花惊讶地问。
"在部队里学过一点，我们战士什么活都干。"我笑着说，"你去生产队干活吧，我今天在家做家具。"
王桂花点点头，拿上锄头就出门了。等她晚上回来，我已经做好了一张新床和一个小柜子。
"哎呀，这么快就做好了！"王桂花惊讶地说，"你这手艺比村里的木匠都强啊！"
"那当然，我们部队的训练可不是白练的。"我得意地说。
有一次，我发高烧，她整晚不睡觉，用冷毛巾给我降温，还骑着自行车去县城给我买药。回来的路上下大雨，她全身都湿透了，但药却一直护在怀里，一点都没湿。
"你傻啊，淋这么大的雨！"我心疼地说。
"你比我更傻，发烧还不说，要不是我摸你额头，还不知道呢！"她嘟囔着，一边给我倒药，一边抹眼泪。
那一刻，我突然明白了什么叫幸福。在部队里，我遇到过各种各样的困难，吃过苦，受过伤，但那种被人真心关爱的感觉，是在军营里从未体会过的。
在部队里，我们经常半夜被紧急集合号惊醒，然后迅速穿好衣服，背上装备，冲到操场上集合。那种紧张和责任感，我一辈子都忘不了。但现在，每天早上被王桂花温柔地叫醒，闻着她做的早饭香味，我感到一种前所未有的安心。
"老刘，你真能吃啊！"王桂花看着我狼吞虎咽地吃着她做的饭菜，笑着说。
"部队里吃饭就是快，慢了就没了。"我边吃边说，"再说了，你做的饭菜比部队食堂好吃多了！"
"你就会哄我。"王桂花假装生气，但脸上的笑意出卖了她。
"老刘，我那天看见你把军装、奖章都收起来了，怎么不挂在墙上显摆显摆？"王桂花有一天突然问我。她正在缝补一件旧衬衫，低着头，针线在她手中灵活地穿梭。
"那些都是过去的事了。"我笑着说，"现在我是你的丈夫，是咱们家的顶梁柱，以后的路还长着呢。"
"可那是你的荣誉啊！"
"荣誉不是挂在墙上的，而是记在心里的。"我摸了摸她的头，"现在我最大的荣誉，就是娶了你这个好媳妇。"
王桂花看着我，眼睛里闪着光："老刘，你当年是怎么当上班长的？"
"就是多干活呗，把战友的事当成自己的事，把连队的事当成自己家的事。"我回忆着说，"有一回大雨，我带头去抢修漏雨的营房，浑身湿透了也不肯休息。连长看我有责任心，就提拔我当了班长。"
"我就知道你是个好人。"王桂花突然说，"村里人都说你老实巴交的，但我知道，老实人才是好男人。"
听了这话，我心里暖暖的。在部队里，我们有句话叫"吃苦在前，享受在后"。现在看来，我当年在部队里吃的苦，换来的就是如今的幸福。
日子就这样一天天过去。我和王桂花生了一个儿子，取名叫"小兵"，寓意着他将来也能像我一样，成为一名保家卫国的军人。
小兵一天天长大，我常常给他讲我在部队的故事："爸爸当年站岗，一站就是两个小时，风雨无阻。""爸爸在部队里学会了自己洗衣服、缝扣子。""爸爸参加过对越自卫反击战，打过仗......"
"爸爸，当兵是不是很苦啊？"小兵好奇地问。
"苦啊，但是很值得。"我笑着回答，"在部队里，我学会了坚强、勇敢和担当。要不是当兵，我可能到现在还是个胆小鬼呢！"
"哪有，我爸爸才不是胆小鬼！"小兵挥舞着小拳头说。
每当夜深人静，我躺在床上，听着王桂花均匀的呼吸声，看着窗外的月光，我就会想起当年在部队里站岗的日子。那时候，我总是望着远方，想着家乡，想着未来。现在，我的家就在身边，我的未来也在眼前。
村里人还是喜欢叫我"刘根子"，但王桂花总是喊我"老刘"，就像当年战友们喊我那样。每次听到这个称呼，我就会回想起那段军旅岁月，那些一起并肩作战的战友们。
退伍已经多年，但军人的本色从未改变。我依然保持着早起的习惯，依然喜欢把家里收拾得整整齐齐。我教小兵叠"豆腐块"被子，教他站军姿，教他尊老爱幼。
王桂花常说："你这个兵，就是改不了这些规矩。"
而我总是笑着回答："这些规矩是好的，咱们传给小兵，让他也养成好习惯。"
回想起当年鼓起勇气向王桂花求婚的那一刻，我仍然感到一丝紧张。但现在看来，那绝对是我做过的最正确的决定。有时候，幸福就是这样，需要我们勇敢地去追求，然后才能发现，原来它一直都在。
"老刘，你说当年要不是你退伍回来，鼓起勇气向我求婚，我们会不会错过一辈子？"王桂花有一天突然问我，她正在院子里洗衣服，阳光照在她脸上，虽然已经有了些皱纹，但在我眼里依然是最美的。
我笑着搂住她的肩膀："那可不一定，说不定你会主动来找我呢！"
"去你的！"王桂花红着脸打了我一下，但眼睛里却满是笑意。洗衣盆里的水溅出来一些，打湿了我的裤脚。
是啊，当年那个彪悍的姑娘，现在已经成了我生命中不可或缺的一部分。所谓的彪悍，不过是外表的坚强；所谓的幸福，就是找到那个愿意陪你一起面对生活的人。
有次村里开会，老赵喝醉了，又开始调侃我："老刘，你个大老爷们怎么就怕了王桂花那丫头？听说你家里啥事都得听她的！"
我笑了笑："一家人过日子，哪有谁怕谁的？互相体谅，互相包容，这才是真正的相处之道。"
老赵一愣，然后点点头："刘根子，你这几年变了不少啊，会说话了。"
"那是，跟媳妇过日子，不会说话能行吗？"我打趣道，心里却明白，是那个彪悍的姑娘，教会了我如何去爱，如何去珍惜。
现在如果有人问我："刘根子，你怕不怕
师友们，这个故事最打动你的地方在哪里？
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