1955年全军大授衔时，许世友被授予上将军衔，这位卓越的军事家可以用骁勇善战来形容。他不但是一名武术高手，指挥作战能力也非常强，他20岁担任连长，21岁加入共产党，几十年的戎马生涯中打出过无数漂亮的攻坚战，可以说是位作战经验丰富的老将军。但是在1979年对越作战中，他提出了一个作战方案，军委听后果断拒绝，这是为什么呢？
新中国刚成立时，国家经济也是积贫积弱，近百年的战争中，列强瓜分、内战消耗，新中国成立之后正是百废待兴之时，人民都在积极生产劳动。为了强国强民，领导人与百姓都在积极贡献自己的力量，同时为了促进与其他国家之间的友谊，中国无偿提供了支援与帮助，其中就包括了越南。
越南地处东南亚，与中国毗邻，在古代一度是中国的藩属国，两国之间有很多相似的命运，同样沦为殖民地，同样遭受过日军的侵略，后来在越战期间，中国向越南提供了支援和帮助。那时候中国还不够富裕，却把大米、白面支援给了越南，他们不会使用武器、没有作战经验，中国就为他们提供军事培训，然而让人没想到的是，越南竟然吃着中国的大米、拿着中国的武器对中国边境不断挑起武装冲突。
当时中苏关系恶化，中美建交，世界大环境的变化，越南狐假虎威公开反华，他们打压华侨、打伤边民，不断挑起事端，甚至运用武装开始蚕食中国的边境。越南完全忘记了中国在他们困难之时提供的援助，他们像养不熟的白眼狼一样向中国发起进攻，为了维护主权，使中国边界不再受到侵犯，中国决定对越自卫反击战。
中央军委召开会议在讨论战略部署时，许世友将军当仁不让参与了这次高层会议，并且由他指挥广西方向中越边境的自卫还击战。许世友在战争时期就是军队中的一员猛将，毛主席夸他：“许世友是员战将，打红了胶东半边天，了不起，了不起！”许世友武艺超群众所周知，很多人都以为他有勇无谋，其实他指挥作战能力也非常强，否则毛主席也不会连连夸他两个“了不起”。
因此，在讨论具体方案时许世友也发了言，他主张借道老挝，这样可以把越南的兵力拦腰斩断，然后配合主力正面进军，让越南首尾无法相顾，最后直插越南首都，彻底征服越南，把越南打消停了，也就不会再出现骚扰中国边境的情况了。许世友认为这个方案一劳永逸，要打就把对方打服，这也符合许世友将军的性格，但他的这个大胆方案也确实够可怕，因为没有考虑到中国的外交原则。
越南对中国边境不断侵犯时，美国媒体曾对邓公提问，如何解决越南问题，邓公告诉他们，“小兄弟不听话了，得教训一下。”从邓公的言语中可以看出，中国有战胜越南的信心和实力。当时越南刚刚建立不久，国内兵力严重不足，号称有五万主力，而中国已经拥有百万大军，单是从军队实力上，越南就已经不是中国的对手。
还有一点，越南在越战时期，中国曾派出大量的军事人才指导越南学习指挥作战，可以说越南当时的很多指挥官都是中国手把手教出来的，对他们的水平和能力非常了解，战场上很多时候是比拼战术，显然中国对越南的战术基本算是了如指掌。因此邓公在面对美国媒体时说的是教训而不是征服，否则与那些霸权主义国家没有区别。
中国主张和平，但也不允许他国贸然侵犯，中国对待对越自卫反击战是坚持“有理、有利和有节”的原则，而许世友提出的征服方案过于大胆，不利于世界和平发展。征服越南不是不可能，但会影响中国在越南人民心中的形象，违背了中国和平友好的外交原则，因此军委听后果断拒绝了许世友将军的方案。
方案虽然被否决，但不影响许世友将军指挥自卫反击战。1979年2月17日，中国“进行自卫反击、保卫边疆的战斗”，面对中国军队灵活的战术和过硬的军事素质，越南军队节节败退，偶尔遇到难啃的骨头，对于许世友这位擅长打攻坚战的将军根本不是问题。很快中国军队就渡过齐穷河，直逼越南首都河内，这时解放军已经达到了战略目的，陆续开始撤军，越南这个“小兄弟”终于尝到了中国的教训。
