八年抗战之中，要说最为惨烈的大城市，除了南京的劫难、重庆的轰炸外，就是长沙的毁灭了。中日之间的四次会战，让长沙这座城市一直处于硝烟之中。今天我们就来说一说第一次长沙会战。
冈村宁次
1939年9月13日，冈村宁次率第11军战斗司令所离开武汉，悄悄进驻咸宁。岳麓山下的薛岳发现鄂南、湘北和赣北方面的日军稍有调动的迹象，就知道鬼子早晚要打长沙。
自南昌会战后，薛岳就一直在做准备，他划出了三道防线。第一道是新墙河，第二道是汨罗江，第三道是长沙外围的捞刀河，并制定了将日军诱至湘江东岸和捞刀河之间的三角地区进行决战的方案。
张治中
说起新墙河，不得不提起因为一场谣言而导致长沙毁灭的那场大火。1938年11月13日凌晨两点，由于电报之中插了一个“墙”字，长沙城内的中国守军误以为日军已经逼近城外三公里的新河。为了实施“焦土抗战”的既定策略，省政府主席张治中下令放火，先是南门方向起火，紧接着城内到处起火。
点火后张治中才知道日军抵达的是新墙河，还很远，但是这大火却是停不下来了。这个夜晚烧死了许多人，侥幸活下来的人也因此变得无家可归。之所以如此，是因为长沙老百姓此前只知道要疏散，并不知道要焚城。
大火之后，社会鼎沸，媒体质询，纷纷要求严惩张治中。但是蒋介石不可能枪毙张治中，所以最后为了平民愤，张治中被撤职查办，长沙警备司三人被处以死刑。但饶是如此，这场大火造成的损失依旧是无法挽回的。
后来据官方统计，直接死于大火的有3000余人，造成经济损失高达1.7万亿元。
1939年9月23日，在第11军司令官冈村宁次的指挥下，日军向长沙发起了进攻。中路为第6师团和第13师团奈良晃支队，左路是新编第33师团，右路为第3师团上村干男支队。此外，江西境内的第106师团负责在分战场牵制中国军队。
日军开始行动后，第106师团一万来人率先对南昌外围的高安发起了进攻，在罗卓英、卢汉、王陵基三个集团军中左冲右突，穿梭于高安、修水、武宁等地，在战术上确实起到了牵制作用。哪怕后来薛岳派王耀武第74军前去围堵，虽挨了一记重击，但是依旧成功跳出了包围圈，甚至在后来还去参加汕头之战。
分战场打起来的同时，主战场也没有闲着。左路的新编第33师团从鄂南通城向东迂回，企图和中路的第6师团和第13师团奈良晃支队合击新墙河南岸的中国军队。因为是新编的第33师团行动较为缓慢，被薛岳派出的杨森第27集团军拦截。
于此同时，鄂南、赣北的日军也动起来了，右路的第3师团上村支队乘坐舰船，从洞庭湖登陆，袭击了营田要塞。
中路的第6师团和第13师团奈良晃支队也开始强渡新墙河，进而沿着岳阳到长沙的大道和粤汉铁路向南进犯，至此第一次长沙会战全面打响。
关征麟
驻守第一道防线新墙河的是第15集团军代总司令关麟征的部队，包括张耀明第52军、陈沛第37军和夏楚中第79军。其中张、夏的部队驻扎于新墙河南岸阵地左右两翼，陈部则是少量部队驻扎在洞庭湖和湘江交汇处的营田要塞，主力作为预备队驻扎在新墙河和第二道防线汨罗江之间。
此战一开始就打得极为激烈。张耀明第52军第2师第3营在斗蓬山死守阵地，在与第6师团的搏杀中，几乎全部战死。营长胡春华因为战斗之初受重伤被抬下火线而保存性命。
第52军第195师第3营在史恩华少校率领下，在雷公山之战中亦死守不退，战至最后不到百人时便与敌人进行刺刀战。血战五天，全营战死，少校牺牲时年仅29岁。
上村支队登陆后，营田的陈沛第37军的罗奇第95师与之展开激战，第95师第507团营长苗振华同样率部死守不退，最后全营为国捐躯。
新墙河南岸告急，陈沛奉命带一部人马由营田方向驰援关麟征主力。另一边，在薛岳的命令下，驻长沙附近的李觉第70军派出唐伯寅第19师支援营田的罗奇第95师。但饶是如此，战场形势依旧不容乐观。
关麟征部虽有陈沛支援，但是第6师团和第13师团奈良支队战斗力太过强悍，加上营田防线已经被上村支队冲破，关部主力随时有被日军包围的危险。不过因为由通城南犯的第33师团进展缓慢，所以关麟征部后撤还算从容。
中路日军渡过新墙河后，9月26日度过第二道防线汨罗河，三天后逼近长沙以北的第三道防线捞刀河。薛岳原本打算在长沙以南同日军决战，但是在关麟征的反对下，最后决定在长沙以北与日军决战。
薛岳
薛岳随后将自己的嫡系部队欧震第4军交由关麟征指挥，彭位仁第73军、李军第70军也划到了关部。就这样关麟征指挥6个军在长沙以北捞刀河准备与日军决战。
还没有等到决战，日军的进攻就显现出颓势了。在长沙县东北的福临铺，日军第6师团遭到第52军覃异之第195师的侧击，伤亡数百人。在9月30日，强渡捞刀河的时候，又遭到陈沛第60师和覃异之第195师的前后夹击。
第13师团奈良支队，在平江以东地区和第33师团遭遇后，陷于夏楚中第79军和杨森第27集团军的合围。另一边的第3师团上村支队也遭到彭位仁第73军的侧击。10月1日，冈村宁次命令各部日军北撤，薛岳立即命令部队跟进。
在步炮配合下，第9战区各部向前推进，日军不断后撤，一路退回到新墙河北岸的岳阳。第一次长沙会战就此结束，这也是抗战开始后，日军第一次没有占领城市而撤回战前屯驻的地界。日军没有达到预定的打垮第9战区野战主力的目的。
实际上来说这一次的会战，中日双方只能算是平手。
为什么中方还宣传说取得了胜利呢？因为在中方看来，日军这一次的目的是想要攻占长沙城，而在将士的浴血奋战之下，成功击退了日军的进攻，守住了长沙城，是一个胜利。为此第9战区长官司令部还专门竖立了一块长沙会战碑，还说歼敌三万多。
但是在日军看来，他们最开始的意图其实是消灭第9战区的野战主力，至于是否要夺取长沙则是视情况而定。当然日军也没有达成目的，而且在日本方面的记载，在这次战役中他们只死伤3000余人而已，中日双方各执一词。
日军这次作战失败的一个重要原因就是新编第33师团行动过于缓慢，没有形成合围之势，给了关征麟部队从容撤走的机会。那是因为这是该师团初次实战，所以日军手有点生，也因此被友军讥笑。
实际上冈村宁次个人的想法是占领长沙的，但是他必须南京派遣军司令部的命令。因为在他看来，如果仅仅是攻而不取的话，哪怕日军作战胜利了，在战略上也是中国军队占便宜，因为宣传机构会借机鼓舞士气。他认为如果想要迫降重庆，就只能“穷追猛打”。
再说一说为什么决战的地点由长沙以南变成了长沙以北？原本在薛岳的计划中，在不断以阵地为依托消耗日军兵力的同时将日军引诱至长沙以南进行大决战。但是后来遭到关征麟的反对，因为都是诱敌深入，诱至长沙以北还是长沙以南其实区别不大。
但是一旦薛岳将日军诱至长沙以南，在舆论之上就会处于不利地位，因为有放弃长沙的嫌疑。哪怕薛岳没有想过要放弃长沙，无论此战结果如何都必然会被舆论抨击，最后薛岳也才决定在长沙以北决战。
其实蒋介石是说过让薛岳撤出的，因为蒋介石的策略是长期抗战，以空间换时间，保存实力才是最为紧要的。但是薛岳还是觉得应该和日军一战，在他看来哪怕是空间换时间，也要和敌人接战，以此层层消耗敌人，如果一味的空间换时间，不过是自欺欺人罢了。
最后蒋介石同意了薛岳组织决战的计划，其实蒋介石说的撤出长沙并不是让薛岳大军全部南撤，而是让他向两翼转进，随时保持对日军的侧击势态。
第一次长沙会战虽然双方只能算是平手，但在战略上是中方更占便宜。
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