第二次世界大战的产物：护航航空母舰

第二次世界大战中诞生了各式各样的新武器，而护航航空母舰便是具有代表性的一种。英国海军在“二战”前便探讨过这样的船舰用于船队的护航，但是由于没有充分认识到其效用，因此在开战初期优先赶造其他舰种，护航航空母舰的建造则搁置了下来。然而，到了1940年，面对船队上空德国远程轰炸机的攻击，只能应急投入仅具有放飞“海飓风”式战斗机能力的飞机弹射商船(Catapult Aircraft Merchantman， 简称CAM)的窘境。当1941年将俘获的德国货船改装成其最早的护航航空母舰“胆识”号( Audacity ) 而将其用于船队护航行动时，发现不仅仅是防空，在反潜方面也取得了意想不到的效果。以此为契机，开始加速了其建造的步伐。

图为“胆识”号

但不管如何，最终变成英国海军护航航空母舰主力的，却还是从美国租借的那38艘，而英国本身自造的包括“胆识”号在内不过6艘而已。租借舰在增强兵力中发挥的作用可见一斑。这些母舰从1942年开始逐步投入第一线，在压制德国潜艇以及在进攻作战中夺取局部制空权方面大显身手。

在护航航空母舰得以大规模投入作战时，作为辅助之用，英国还在1943~1944年紧急在商船船体上搭上飞行甲板，改造了19艘堪称简易到极致的商船航空母舰(Merchant Aircraft Carrier， 根据首字母缩写，也被称为

MAC船)，就此也可以窥探出在“二战”后期船队护航战中，使用航空母舰的紧迫性和必要性。

而再次对英美护航航空母舰进行比较，我们会发现除了船体构造以及主机、飞行甲板的长宽等不同之外，从美国获得的所有租借舰都搭载着弹射器，与此相对英国国产舰则除了"比勒陀利亚城堡”号lPretoria

Castle)以外均未搭载，堪称泾渭分明。其结果便是英国国产舰的行动只能局限于使用轻型"剑鱼”式舰载雷击机为主的“船队母舰” ( Convoy Carrier )。美国建造舰则可以使用弹射器，因此能够搭载更重的飞机。美国建造舰除了对船队护航以外，根据需要还能在登陆作战中，作为“战斗机母舰"(Fighter Carrier ) 而发挥舰载战斗机的制空能力。大量配置的护航航空母舰运用过程，倒也为英国与美国建造的航空母舰对其设计以及运用思想进行直接比较，提供了一个好场所。

英国航空母舰的美国化

第二次世界大战中，由于英国接收了大规模的美国航空母舰的援助，其结果当然无法避免其装备的大幅度美国化。特别是舰载机由于技术落后而不得不仰仗美国的广泛供应。在战争结束之际，其舰队航空母舰的舰载机中，美国飞机所占的比例竟然高达百分之六十四，实可谓达到了令人惊愕的程度。一旦使用了美国飞机，航空设施以及运用自然有必要与之相配合，于是，从“二战”中期起所设计的母舰上，机库的高度、升降机的大小与功能都采用了与美国航空母舰同样的标准。为此，不得不调整战前的全搭载机收容于机库中的原则，而转换为飞行甲板上系留的方式。“二战”结束之时，英国虽然拥有74艘航空母舰这样庞大的兵力，但是其中一半为美国租借，而所剩下的那些，也带有浓厚的美国色彩了。