最近，新加坡前任外长杨荣文用了一个刺耳的比喻：美国就是一只爱吵闹的孙悟空，而中国手中有一项可以使其驯服的法宝——稀土。他提醒大家，稀土这张牌并不是最近才出现的，在上个世纪九十年代就已经摆在了桌子上，只是当时很多人选择了忽视。华盛顿那时习惯于立规矩、施加压力，默认中国的抗议只是抗议，生意最终还是会继续做下去，把中国克制理解为软弱，把稀土看作是现代工业的“维生素”，当成不重要的原料。
时间翻页，芯片封锁、小院高墙层层压制中国，中国只好拿起久未使用的稀土牌。美国才意识到这不是可以用来讨价还价的筹码，而是一件可以扭转战局的重要武器。重稀土方面是美国的死穴。全球重稀土储量及开采能力几乎被中国和缅甸所垄断。缅甸矿场位于中缅边境，想绕过中国搞定供应链基本无路可走。即使马上全世界谈矿、签协议、修路、建选冶厂、做环保评估，在产业链上摆脱对中国的影响，也需要两个总统任期。
这不是单方面的压迫，而是相互之间互相拧紧。美国掌握着关键技术与设备，每次念咒，中国的高科技产业都要硬撑、补课、攻关；中国收缩稀土，特别是重稀土，美欧多条生产线都会被抽筋，排产表也会随之混乱。这样一种恐怖的平衡反而会成为中美两国短期内关系的压舱石，没有人愿意把船掀翻。
那么接下来该怎么办呢？杨荣文认为贸易战争。把镜头对准美国国内政治，讲一讲特朗普的算计。选民、中期选举以及国会控制权比外交辞令更有用。如果为了对抗中国而导致通货膨胀爆表、供应链断裂、经济增长下滑，选票也不会认人。为了保住自己的地盘，维持一种表面稳定、可控制的对华关系也成了一种现实的选择。这也说明了最近美国在某些问题上嘴上说得多，行动上却收敛了。
稀土不只是一种矿石，开采、选矿、冶炼、分离、纯化，每一步都很费劲：工艺复杂、环保要求高、资金投入多，需要人才、时间、市场。重稀土主要用途为高性能磁体、雷达、导弹制导、风电电机等重要环节，短期之内“来不及”。这张牌之所以有效，并不是由于口号，而是由于中国几十年来建立起来的完整的产业链。从反面来说，美国的芯片设备与EDA工具也是一样的道理，依靠长时间的积累而变得不可替代。互相牵制住彼此的命门，谁也没有办法一招制敌。
现实层面的路要怎么走？有人主张完全断开，有人主张尽量维持现状。每个动作都有成本：技术封锁压过来的时候，国内企业要顶住，承受高研发投入、低收益的痛苦；稀土收紧的时候，美国就会找新的矿山，可能会拉着盟友集体行动。博弈要一步一步来，一天之内不可能有结果。
美国短期内离不开中国的重稀土，绕不开中国的分离能力，绕不开这条产业链；反过来，中国也离不开美国的高端设备和某些前沿技术。这份现实如同一锤子，敲在每个参与者头上，逼着人们冷静下来，算清账来。谁能在忍受得住的痛感中保持住节奏，那么他就可以赢得时间。
政治需要“看得见的成绩”。贸易休战并非出于善意，而是出于算计，稳物价、稳供应、稳选民是硬任务。嘴上虽然硬，针扎过去在媒体上叫一声，但是手会收，收着不让工业体系趴下。中国也会算账：拿住稀土的同时给产业划出边界、掌握节奏，使产业能够运转，使国际合作还能向前走一点。
互相制衡的态势还将保持，资源和技术这两把双刃剑都不会放手。争夺的是时间以及缓冲的空间。压制一下脾气，把路修好，把产业链做厚一些，才能经受住下一次风浪。每次风浪都会展现一个崭新的自我，拥有越多确定性的人，就越是稳固。这就是没有温情的博弈，在对等的约束中保持清醒，不把对方逼到崩坏，也不让自己孤立无援。克制是一种智慧，也是硬实力当中的一环。
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