以色列人在埃及地为奴400年，埃及人苦待他们，他们就哀声遍地。他们的哀声传到耶和华神那里，神纪念与亚伯拉罕、以撒、雅各所立的约，呼召摩西带领以色列人出埃及。
埃及法老王不容以色列人离开埃及，百般阻挠，神就向埃及人施行了十灾，并在埃及军队追赶以色列人到红海边的时候，施行神迹让红海的水从中间分开，以色列人得以顺利走到海的对面，而埃及军队过海的时候，神让海水复原，将他们淹没。
在这过程中，以色列人亲眼目睹了神的大能大力，本应对神充满敬畏和渴慕之情，但他们动不动就埋怨神、悖逆神，而且畏惧见到神的荣光，这是何故呢？
首先，神的显现总是伴随着令人畏惧的异象。神第一次向摩西显现是在何烈山上的荆棘火焰中，摩西因为害怕，蒙上了脸。以色列人出埃及三个月，神在众百姓眼前降临西奈山，山上有雷轰、闪电和密云，并且角声甚大。耶和华在火中降于山上，山的烟气上腾，如烧窑一般，遍山大大地震动，营中的百姓尽都发颤。神召摩西上西奈山领受法版时，神的荣耀在山顶上，在以色列人眼前，形状如烈火。摩西在西奈山40昼夜，下山后发现百姓铸了金牛犊来代替神，就发烈怒把两块法版摔碎了。后来摩西第二次上西奈山领受法版，下山时面皮因耶和华和他说话就发光，以色列众人见到都怕挨近他，摩西就用帕子蒙住脸。
其次人见神的面不能存活。神引领以色列人出埃及的路上，日间在云柱中，夜间在火柱中，从没有正面向他们显现。摩西虽然独独在神面前蒙恩，当神在云柱中与摩西说话的时候，就像人与朋友说话一般，但在摩西求神显出荣耀给他看作为神与以色列人同在的凭据时，神告诉摩西，你不能见我的面，因为人见我的面不能存活，你可以见我的背，但不可以见我的面。每次神召摩西上山说话，都不允许百姓靠近观看，唯恐祂忽然出来击杀他们。发生金牛犊的事件之后，神对摩西说祂不会与他们同行了，“恐怕我在路上把你们灭绝”。这是因为神是圣洁和公义的，祂不能容忍犯罪，而以色列人却充满罪孽，行耶和华眼中可憎恶的事，神恐怕见到他们的面就会把他们灭绝。
以色列人也知道他们是有罪的，不洁净的，惧怕耶和华神，就对摩西说：“求你和我们说话，我们必听，不要神和我们说话，恐怕我们死亡。”他们求摩西近前听神说话，再将神的话传给他们。神惟愿以色列人存心敬畏，准允了他们的要求，同意由摩西作神与百姓之间的中保，所以摩西是神兴起的以色列首位大祭司和先知。摩西预言耶和华神将从以色列中兴起一位先知像他，这就是那位全人类唯一的大祭司、永恒之君、真先知耶稣基督。在耶稣基督降世之前，以色列中再没有兴起先知像摩西的，因为他是耶和华面对面所认识的。
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