参考消息网8月30日报道 据英国《经济学人》周刊网站7月20日报道，入夏以来，美国亚利桑那州菲尼克斯发生的最好事情是，电网一直保持正常运转。这意味着，在日最高气温突破43摄氏度的创纪录时期，该市的房屋、室内工作场所和公众可以进入的“降温站”都能用上空调。一些人因中暑死亡，这一数字会继续增长，人们遭受了很多痛苦，这造成了真正的经济损失。但根据一本新书《高温将首先杀了你》中援引的一位学者的话，如果亚利桑那州的电网停电，极端高温对美国的影响将不亚于飓风卡特里娜。
美国有1亿人收到了高温警告，但正在遭受痛苦的不仅是美国。目前，世界各地出现了一连串这样的热浪。地中海很大一部分地区陷于类似的困境，从马德里到(正遭遇断电的)开罗，气温都超过40摄氏度。7月，北京最高气温连续20多天突破35摄氏度，一项20多年来的纪录由此被打破。通过加大各种极端事件发生的可能性，全球变暖也会增加它们一波波出现的可能性。
无法承受的高温确实会以各种方式造成破坏，包括导致农作物和牲畜死亡，但它对人类健康构成的直接挑战在城市最为严峻。植被更少，吸收阳光的柏油路面更多，废热也更多，这都会带来所谓的城市热岛效应，从而令气温更高。城市的空气质量通常也很差，尤其是在最贫困群体居住的地方；肮脏空气再加上极端高温会令已经处在强大压力下的肺部和心脏不堪重负。
有些事情是气温一升高就需要做的。让无家可归的人去降温站；鼓励人们关注年老邻居和亲戚(老年人，尤其是80岁以上女性，在与热浪有关的超额死亡中占据主导地位)；让那些必须在户外工作的人能够在清晨完成工作；让医院进入紧急状态。任命负责协调美国城市和更远地方此类事务的“首席高温官”是一个受欢迎的趋势。
还有一些事情要提前做。要弄清楚面临最高风险的人住在哪里，这至关重要。可以起到帮助作用的是，决定在哪里种植树木，树木能遮阴，通过树叶蒸发的水分又能让空气凉爽。(或许最好的办法是利用废水浇灌树木，尤其是在像菲尼克斯这样的沙漠地区。)从为被动降温而设计的最佳路面和庭院，到白色屋顶的普遍使用，在建筑环境方面，我们可以作出一些明智的选择；一些建筑规范需要更新，以便使这些选择更容易，一些规定也需要改变，以使劳动者不受中午高温的威胁。
当一个城市有资源可以投入时，所有这些措施就更容易实施。在发展中国家，空调匮乏使高温更加致命，在那些国家，这方面的资源十分稀缺。这些国家更需要领导人认真对待这个问题，需要地方政客把降温计划视为争夺选票的一种方式。遗憾的是，这样的策略在选民已经感受到不采取行动会带来什么后果的地方才最有效。这使得一些研究尤其令人担忧，这些研究显示，许多地方出现恶性热浪的风险越来越高，但它们尚未真的有过这样的经历。菲尼克斯至少知道该期待什么，以及它在未来几十年里将不得不继续期待什么。
美国弗吉尼亚州罗阿诺克的一个降温中心(美联社)
