蚂蚁的命名物种和亚种超过 15,700 种，还有许多尚未被科学命名。
你有没有想过到底有多少蚂蚁生活在地球上？
科学家的研究提供了一个大概的答案。我们保守地估计我们的星球上大约有 20 万亿只蚂蚁。或者以数字形式，20,000,000,000,000,000（20后有15个零）。
进一步估算，世界上的蚂蚁总共构成了大约 1200 万吨（1100 万吨）的干碳。这超过了世界上所有野生鸟类和野生哺乳动物的总和。它也相当于人类总重量的约五分之一。
特别是蚂蚁是大自然的重要组成部分。除其他作用外，蚂蚁给土壤充气、散播种子、分解有机物质、为其他动物创造栖息地并形成食物链的重要组成部分。
许多蚂蚁物种，例如来自马来西亚的令人惊叹的 Meranoplus 蚂蚁，是重要的种子传播者。
数世界的蚂蚁
蚂蚁的命名物种和亚种超过15700种，还有许多尚未被科学命名。蚂蚁的高度社会组织使它们能够存在于全球几乎所有的生态系统和地区殖民。
蚂蚁惊人的普遍性促使许多博物学家思考它们在地球上的确切数量。但这些基本上是有根据的猜测，缺乏系统的、基于证据的估计。
这项研究跨越了所有大陆和主要栖息地，包括森林、沙漠、草原和城市。他们使用标准化方法来收集和计数蚂蚁，例如陷阱和落叶样本。可以想象，这是一项乏味的工作。
陷阱是收集爬过地表的蚂蚁的标准方法。
综上所述，我们估计地球上大约有 20 万亿只蚂蚁。这个数字虽然保守，但比之前的估计高出2到20倍。
之前的数据采用“自上而下”的方法，假设蚂蚁约占世界估计昆虫种群的 1%。相比之下，我们的“自下而上”估计更可靠，因为它使用了直接在现场观察到的蚂蚁数据，并且做出的假设更少。
下一步是计算所有这些蚂蚁的重量。生物的质量通常根据它们的碳组成来衡量。我们估计 20 万亿个平均大小的蚂蚁相当于约 1200 万吨（1100 万吨）碳的干重或“生物质”。
这比野生鸟类和哺乳动物的生物量总和还要多，约占人类总生物量的 20%。
碳约占蚂蚁干重的一半。如果包括其他身体元素的重量，世界蚂蚁的总质量会更高。
我们还发现蚂蚁在地球表面分布不均。它们在各栖息地之间可能存在六倍的差距，通常在热带地区达到顶峰。这强调了热带地区在维持健康蚂蚁种群方面的重要性。
蚂蚁在森林中也特别丰富。但它们在人造栖息地中变得不那么常见了。
虽然蚂蚁是多产的繁殖者，但许多蚂蚁还充当捕食者，帮助控制其他昆虫的种群。
我们都需要蚂蚁
蚂蚁还为人类提供至关重要的“生态系统服务”。例如，2022年8月17日发表在《英国皇家学会学报B》杂志上的一项研究发现，在帮助农民生产食物方面，蚂蚁比杀虫剂更有效。
蚂蚁还与其他生物形成了紧密的相互作用——有些物种没有它们就无法生存。
例如，一些鸟类依靠蚂蚁来冲洗猎物。数以千计的植物物种要么以蚂蚁为食，要么饲养蚂蚁，以换取保护，或传播它们的种子。许多蚂蚁是捕食者，有助于控制其他昆虫的数量。
新的研究发现蚂蚁在地球表面分布不均。
令人担忧的是，由于栖息地破坏和破碎化、化学品使用、入侵物种和气候变化等威胁，全球昆虫数量正在下降。
但是关于昆虫生物多样性的数据却非常稀缺。监测蚂蚁种群符合人类的利益。数蚂蚁并不困难，来自世界各地的公民科学家可以帮助调查这些重要动物在环境发生巨大变化时的表现。
