正月初九恭迎玉皇大帝圣诞,俗称“玉皇会”,传言天上地下的各路神仙,在这一天都要隆重庆贺。
玉皇大帝在腊月廿五会亲自降临下界,巡视察看各方情况。依据众生道俗的善恶来赏善罚恶。玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天廷。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺斋蘸科仪。玉皇的生日,人们都会举行祭典以表庆贺,自午夜零时起一直到当天凌晨四时,都可以听到不停地鞭炮声。
道教称天界最高主宰之神为玉皇大帝,犹如人间的皇帝,上掌三十六天,下握七十二地,掌管一切神、佛、仙、圣和人间、地府之事。亦称为天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。
在《西游记》中,玉皇上帝管辖着一切天神、地祇、人鬼。他住在天上宫阙里,办公衙门是金碧辉煌的灵霄宝殿,手下的武神有托塔天王、哪叱太子、巨灵神、四大天王、二十八宿、九曜星、五方揭谛等,文神有李老君、太白金星、文曲星、丘真人、许真人等。他还管辖着四海龙王、雷部诸神,以及地藏菩萨、十殿阎君等。
玉帝统辖道教诸神佛,天神、地祇、鬼神都归其管辖。神仙类,如四御、星宿、雷部诸神、佛菩萨、三官大帝、神霄九宸大帝等,而玉皇大帝属大道圣尊;地祇就是属于主宰地面上所有自然物的小神,包涵土地神、社稷神、山岳、关公、河海、五祀神,以及百物之神;祖神就是历史上的人物死后神化的,如先祖、先师、功臣,以及其他历文人物。
福建和台湾民众称玉皇大帝为‘天公’正月初九要‘拜天公’一家老小,斋戒沐浴,上香行礼,祭拜诵经,有的地方还唱戏娱神。中国北方过去还有举行玉皇祭,抬玉皇神像游村巡街的习俗。十二月二十五日传称是玉皇大帝下巡人间的日子,旧时道观和中国民间都要烧香念经,迎送玉皇大帝。
恭祝 玉皇大天尊玄穹高上帝圣寿无疆,伏愿上帝慈念苍生,普放神光,照烛法界,六凡四圣,普叨道荫。
上祈家国安宁,下恳保命度灾,扫诸不祥,碎铁围山,竭苦海水;破大地狱,拔重罪苦;降暴恶魔,护诸国土;祈请上帝大放神通十七光,除一切重病,解一切恶毒,离一切恶人,灭一切恶兽,摧一切邪道,一切诸天,皆令降伏。