大伙都知道，很长时间以来，英国的国王或女王都是统而不治的虚君，内阁首相才是握有实权的军政领袖，英国历史上出过好多叱咤风云的首相，最著名的恐怕就是领导二战胜利的丘吉尔和“铁娘子”撒切尔夫人了。那么英国历史上的第一位首相是谁呢？相比于美国的第一位总统乔治·华盛顿，英国的第一位首相知名度要低得多，此人名叫罗伯特·沃波尔（Robert Walpole，1676—1745），他主掌英国朝政二十多年，算是史上执政时间最长的英国首相了，闻名全球的英国首相官邸——唐宁街10号，就是国王送给他的礼物。沃波尔对英国历史影响巨大，但他也是个著名的贪腐分子，其腐败和奢侈的水平在英国历史上也是罕见。
罗伯特·沃波尔
沃波尔的时代，相当于中国清朝的康熙、雍正和乾隆时期，他生于英格兰诺福克郡，出身贵族，14岁进入英国最好的中学——伊顿公学读书；20岁被剑桥大学英王学院录取；22岁成为家族继承人，腰缠万贯；24岁和伦敦富商的女儿凯瑟琳结婚，妻子给他带来一大笔嫁妆，他更有钱了。沃波尔头脑灵活，口才绝佳，从政后于1701年进入议会下院，很受一位英国重量级军政巨头的看重和喜欢，这位巨头就是打败路易十四的马尔伯勒公爵——二战巨头丘吉尔的老祖宗。从此，沃波尔官运亨通，一路发达，1710年，也就是他34岁那年，他成为英国海军财务总监。
沃波尔是英国辉格党人，辉格党就是今天英国自由党的前身，就在他刚混得如鱼得水之际，托利党也就是英国保守党的前身上台了，沃波尔开始倒霉了，他被扣上滥用军费的罪名，被踢出议会，撤掉所有官职，还被关进了伦敦塔。1714年，乔治一世登基，沃波尔又重新发达了，新国王特别喜欢他，他成为枢密院顾问官，不久又成为主计长。得势后的沃波尔开始以各种手腕整那些政敌们，托利党的两大领袖都被他整惨了——一个被关进伦敦塔，一个被剥夺了财产权和公民权，被迫流亡法国。
1720 年，英国发生一起被称为“南海泡沫”的诈骗案：一家名叫“南海公司”的商行突然倒闭，N多持股者集体破产，一夜之间变成穷光蛋，英国财政瞬间变得一塌糊涂，诸多大臣卷入其中身败名裂，辉格党政府即将完蛋，关键时刻，沃波尔于1721年被任命为财政大臣，他以高超的手段搞定了这次风波，顿时人气飙升，成为最受欢迎的政治家，乔治一世对他更是无比信赖。沃波尔担任财政大臣达二十多年之久，而财政大臣是当时英国内阁中最重要的位子，绝对是位高权重。由于乔治一世从小生活在德意志，老爸是德意志的汉诺威选帝侯，所以他从不懂英语，也不愿学，也就没法经常参加内阁会议，于是乎，财政大臣沃波尔就成了内阁的主持人，有些同僚直接称呼他为“Prime Ministe”——首相。虽然那时候“首相”还没有成为正式的职务和称呼，但沃波尔的权利和职责已经和后来的英国首相差不多了，毕竟是实际上的内阁一把手嘛！所以，沃波尔就被看作是英国历史上的第一位首相。内阁一把手由政党领袖担任、内阁对议会负责，这一传统就是沃波尔时代开创的。
南海泡沫
沃波尔执政二十多年，历经乔治一世和乔治二世两代国王，他尽力维护着英国的和平稳定和经济繁荣，几乎没干过什么叱咤风云的大事儿。沃波尔执政是很尽心的，但他的贪腐也非常著名。别看他出身显贵，家里有的是钱，年收入也极为可观，但他总是欲壑难填，他特别沉浸于美食盛宴、骑马狩猎和收藏艺术珍品。他在其名下搞地产、搞银行，疯狂捞钱，以巨资建造豪宅，里面的喷泉和瀑布都以高科技的导水管和机械装置来启动，相当昂贵。他家里的金银宝石也是成堆成堆的。他还经常以权谋私，他设立了秘密活动基金，用来拉拢议员和收买选民；他给儿子们都安排了肥差，大儿子罗伯特和二儿子爱德华都是年薪颇丰，小儿子霍勒斯更是在儿童时代就可以领取财政部的高年薪。正所谓上行下效，由于沃波尔的“好榜样”，当时英国贪腐的官员不在少数，有些选区的议员席位竟然明码标价！溜须拍马的本事，沃波尔也极擅长，经常肉麻地吹捧卡罗琳王后，说没有王后的指点，他自己啥也不是，还说他的建议被国王采纳，都是王后的功劳。王后出席其家宴，他都是站立身旁恭敬伺候，简直和同时代中国清朝的太监有得一拼！
沃波尔虽然贪腐，金钱无数，但他生活过于奢侈，再多的钱他也觉得不够花，结果竟然导致入不敷出，去世的时候还留下了一大笔债务！他的孙子更是不知收敛，继续爷爷的败家风格，搞得自己彻底过不下去了，只好把爷爷手里的藏画卖给了俄国女皇叶卡特琳娜大帝。顺便说一下，沃波尔手里的藏画，可不是一般的牛，作品中有提香的、拉斐尔的、鲁本斯的、荷尔拜因的……这些可都是西方美术界的超级大师呀！
1742年，这位英国历史上的第一位首相因为奥地利王位继承战争中的无所作为而身败名裂，终于下了台。不过国王乔治二世还是很喜欢他，封他为伯爵，从此他过上了隐居生活。直到1745年3月18日病逝，终年69岁。他生前，乔治二世曾把一座宅邸送给他居住，但他拒绝接受，而是建议把这座宅子作为内阁一把手的工作场所，此地这就是著名的唐宁街10号。从那时候来，这里就成了英国政治的中心。
唐宁街10号
对于沃波尔这个人，应该如何评价呢？有人说他胸无大志，毫无显赫业绩，只会玩弄权术，也有人说他勤奋坚定，务实能干，而他评价自己说“我不是圣人，也不是改革者”。客观而论，他确实不算一个伟大的政治家，再加贪腐的污点，让他永远无法和打败拿破仑的威灵顿、打败希特勒的丘吉尔这些英国伟大首相相比，不过作为英国的第一个首相，他对于英国的民主制度和经济繁荣，也确实功不可没。
本文为李萌独家撰写，喜欢的，记得订阅本头条号。
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