小众体育联盟拥抱社交媒体，也许是窥见未来体育转播风向的窗口

去年，ESPN为付费电视用户直播了职业室内网棒球（也译为长曲棍球）季后赛，平均每场比赛只有4000名观众通过电视收看。今年美国网棒球联盟（NLL，National Lacrosse League）选择将比赛通过数字社交媒体Twitter直播，平均每场比赛能吸引34.4万名观众。

橄榄球和棒球联盟虽然都签下了十亿美元级别的全国电视转播合同，但数字网络直播或OTT直播（Over The Top Viewing，指越过运营商直接提供音频视频等服务的模式）才是对未来趋势的一次精明押注，也是取悦忠实观众的最好方法。对职业网棒球和其他小众运动而言，数字媒体直播更是必经之路，哪怕这些球队老板是亿万富翁。

美国网棒球联盟总裁尼克·萨科维茨（Nick Sakiewicz）在一次采访中说道：“我们还没有和大的电视媒体合作，也许未来某天他们想播我们的比赛、吸引我们的观众的时候我们会去合作，但现在OTT才是最好的选择。”

直到现在，小众体育联盟也没有多少途径去获得全国范围的曝光。不像橄榄球和棒球那样能够吸引大量观众，小型联盟很难获得版权收入，甚至还要自掏腰包才能让比赛播出。有时，只有总决赛阶段才能在电视上直播。但一些独立数字制作公司，如Sportsrocket和Neulion等，他们让小众运动能以更实惠的方法吸引更多观众。

小众运动在向网络直播靠拢，尽管这还很难威胁到ESPN这样的传统电视媒体，但这些联盟建立的商业模式却是可以窥见未来体育转播风向的窗口。网络时代越来越多的消费者不再订阅有线电视频道，强如ESPN——全美观众群体最庞大的电视媒体——都开始打造数字视频服务，以供那些不再看电视的人购买。

咨询公司LHB Sports, Entertainment & Msdia首席执行官李·伯克（Lee Berke）说：“如今这种灵活的方式（数字直播）使许多联赛能直接把比赛呈现给观众并赚取回报。所以为什么不打造自己的传播网络呢？”

推特直播的部分体育赛事，社交媒体直播已触及小众体育赛事

据萨科维茨所说，总共9支队伍的美国网棒球联盟去年就这么做了，他们推出了NLL TV。这是一个有广告、需订阅的OTT频道，可通过网络或Roku机顶盒以及苹果电视等直播设备观看。

位于纽约的Sportsrocket公司负责NLL的网络直播，其创始人和CEO布莱恩·贝多尔（Brian Bedol）说：“小型体育联盟尽管拥有热情的、对比赛质量有有要求的粉丝，但却没有资源。”他认为OTT服务使得欢迎度较低的运动能够从数量不大、不易发掘的观众群体中收获财富。

贝多尔说：“通过和室内橄榄球联赛（Arena Football League）、DeerHunter TV等不同客户合作，Sportsrocket控制了成本，为NLL这样的联盟提供了高质量的直播，而且费用仅为常规电视服务所需的一小部分。”

现在NLL有了新的收益来源：每周Twitter比赛转播的广告销售，以及超过2.5万订阅用户每人每年支付的34.95美元。首席营销官阿什利·达布（Ashley Dabb）说，NLL TV二十四小时播放，使得NLL可以为广告客户提供更多服务，增加销售量及赞助。

达布说：“更重要的是，这让粉丝们有一个地方可以随时观看我们的比赛。”

NLL布法罗强盗队运营总监斯科特·洛夫勒（Scott Loffler）认为，这对小众运动来说尤为重要。这支球队的老板特里·皮古拉（Terry Pegula）还拥有国家冰球联盟（NHL）球队布法罗军刀队以及NFL球队布法罗比尔队。

斯科特·洛夫勒说，与其他职业体育联盟不同，NLL的球员主要在周末比赛，他们平时的全职工作有警察、银行家、教师或者电工等，平均薪酬在2万美元左右。

只有四支队伍的美国女子冰球联盟NWHL（National Women’s Hockey League）于2015年创建，这个联盟今年六月同Twitter签订了转播协议，2017-18赛季将有19场比赛进行线上直播，包括全明星赛和NWHL/俄罗斯队巅峰系列赛（NWHL/Team Russia Summit Series）。

据联盟总裁达尼·里兰（Dani Rylan）所说，联盟的目标是通过全面的OTT服务最终取代YouTube视频传播。2017年女子冰球联盟全明星赛在YouTube上的视频只有6300次浏览。

如此变化使得世界冲浪联盟WSL（World Surf League）走向网络也变得迫切起来。WSL前身为职业冲浪协会（Association of Surfing Professionals），于15年更名，2000年便第一次有了直播经历。冲浪需要合适的天气和风浪，而传统的电视媒体无法临时改变其演播安排。

据WSL负责社交媒体的蒂姆·格林伯格（Tim Greenberg）所说，虽然CBS体育电视台会转播许多重大赛事，ABC也会播放每周的高光比赛，但世界冲浪联盟的比赛在联盟网站直播或App上可以免费观看。同时，世界冲浪联盟也在和Facebook合作，Facebook本赛季将为其提供800小时的社交网络平台直播。

NeuLion是一家位于纽约普莱恩维尤的制作公司，其客户包括NBA和NBL。世界冲浪联盟与其合作，开辟了一种定向广告投放的商业模式，使赞助商能接触到特定观众。

据NeuLion执行副总裁克里斯·瓦格纳（Chris Wagner）介绍，NeuLion可以为不同地区和市场在直播竞争中定制不同的广告服务，将广告直接插入到直播中以巧妙避开广告拦截技术。他说，像科罗娜啤酒和吉普这样的赞助商能够通过30秒和60秒的广告瞄准特定区域的观众。

瓦格纳说，NeuLion的交互式播放器可以让观众放慢直播或者快速回放，所以观众会更长时间地关注赛事。

瓦格纳说：“如果观众看的时间更久，我们能放的广告就越多，那么收入也就越多。”

声明：本文为懒熊体育编译自Bloomberg，原文作者为Reade Pickert