致敬民族英雄左宗棠：“湘江夜话”或许成为左宗棠一生重要转折点

1850年1月3日（农历一八四九年十一月二十一日）下午，64岁的“虎门销烟”民族英雄林则徐专门绕道长沙，在湘江舟上与神交已久但素不相识的左宗棠见面，虽然初次见面，两个人一见如故，彻夜长谈，相谈甚欢，史称“湘江夜话”。时年左宗棠37岁，还是种着70亩地、自号“湘上农人”的一名教书先生，壮志未酬。

正是通过这次著名的“湘江夜话”，林则徐慧眼识珠，认定左宗棠是一位“绝世奇才”“非凡之才”“可堪大任”并预言“海疆多事，或有人才，西定新疆，非君莫属！”临别时林则徐书赠楹联一副：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”字字句句是对他这个后辈晚生的巨大赏识和谆谆期许，左宗棠感动得热泪盈眶。左宗棠则回赠自己仰慕已久的精神偶像一副“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”，表达了自己的远大理想和抱负。后来，林则徐还亲自向咸丰皇帝举荐左宗棠，左宗棠则不负林公之厚望，69岁抬棺西征收复新疆成就不世之功，成为当之无愧的中国近代民族英雄。

有资料介绍，当日下午四时许，左宗棠到达湘江岸边，林则徐亲自到船头迎接，左宗棠急忙上船，不料一脚踏空，竟掉入江中，成了“落汤鸡”，随从们连忙将其拉上岸，林则徐笑道，此为君之见面礼乎？左宗棠则答曰，他人敬公，五体投地，晚生敬公，五体投水。两人哈哈大笑。

“湘江夜话”或许是左宗棠一生的重要转折点，一定程度上也可以说是影响中国近现代史的一次具有非凡意义的“湘江夜话”。