自1830年世界上第一台火车问世后，火车票作为乘车凭证的历史就出现了，火车的出现正式宣告了马车时代已经成为过去式，而中国，直到清朝的1881年的时候才因为运送煤炭才修建了唐胥运煤铁路，这才拉开了国内火车出现的序幕。
李鸿章与唐胥铁路
不过直到20世纪初，中国才修建好相对完整的铁路干线的雏形，因为火车的稀缺性，火车票的票价自然也是非常高的，1919年的时候汉口到北京的二等车价票需要二十九银元，如果是卧铺还需要另加四元银元，三等车票是十四元五角银元，但是没有床铺，要知道当时一块银元在20年代可以买30斤米，而当时普通的教职工一个月的月薪也不过二十多银元，因此一个月的工资只能买一张当时汉口到北京的三等车票。
民国时期火车票
民国时期的三等车厢
中国最早的火车票
当时的中国火车以运送货物为主，当然偶尔也拉人，自然而然地也就出现了火车票，早期的的火车票采用的是埃德蒙森式的车票，所谓的埃德蒙森式的火车票其实叫硬板式火车票，起源于欧洲地区，后来传播到各地，因此民国时期的多数铁路客运就用这种车票，直到新中国后也继续使用，只不过样式要大一点。
埃德蒙森式的火车票
四五十年代的西郊票
民国时期火车票
第一代硬板式火车票
新中国成立后，中国铁路用的还是硬板式的火车票，当时的火车票尺寸为宽2.5厘米，长5.7厘米，在票面的背部印刷盲文，正面印刷出发地、目的地以及车价，同时用钢印盖出乘车日期和时间。
中国铁道博物馆馆藏德国进口客票印刷机
硬板式火车票
50年代火车票
当时的火车分为快车和慢车，这在火车票上也有所体现，其中一道红杠代表快车，两道红杠代表特快，没有杠的是慢车，软座车票为浅蓝色，硬座车票为浅红色，市郊车票为浅紫色，简易车票为浅绿色，棚车车票为橙黄色等等进行区分。
硬座、硬卧火车票
硬板式的火车票出售过程非常繁琐，因为售票员需要将不同的票种类型分别放到不同的格子里，然后根据乘客的目的地，从柜子中找到乘客所需要的火车票，然后用针孔打印机打印日期，然后用胶水在车票背面粘贴小纸条，最后盖完章后才能将票卖出，因此这时候买票时间很长，需要三到五分钟，甚至需要更长的时间。
软座、软卧、可躺火车票
卧铺票
军人票、半价票、儿童票
用胶水在车票背面粘贴小纸条
单独卧铺票
市郊票
竖版票
站台票、卧具票
另外，如果车票上的沿线站点在车票上没有，售票员还需要手写一张区段票，如果在火车上需要购票或者补票，列车员还需要手写代用票，因此当年售票员的入职是非常严格的，需要在客运段上工作满三年之后才能在售票车间工作，而且需要培训三个月，在师傅的带领出师后才能正式上岗，毕竟需要用算盘计算票价和找散钱，并且报出正确的票价，当时的售票员是技术类的工作岗位。
一张硬板式火车票
这种火车票一直使用到20世纪末，可以说是中国铁路中使用时间最长的火车票。
1990年的火车票
1979年的软纸车票
1988年深圳火车票
1991年上海火车票
第二代软纸火车票
1997年，传统的硬板式火车票开始逐步退出，取而代之的是目前很多人都见过的软纸票，其中软纸票以淡粉色作为底部颜色，上面印上一维码，这种火车票出现后大幅度降低了人工售票的时间，之前每张硬板式火车票需要几分钟才出票，现在只需要3-5秒即可。因为原先的印版式的火车票都是事先印制好的，而软纸火车票直接用打印技术现场打印，自然而然速度提高。
1996年的软纸火车票
1996年北京火车票
1997年红色底纹火车票
当然一些地方不具备电脑售票，依旧保留了硬纸板式的火车票，2007年6月30日，北京青龙桥站铁路售出中国最后一张硬板式火车票，至此使用了百年的硬板式火车票彻底停用。
2008年的火车票
2009年12月10日后，软纸火车票上的一维码改为二维码，这种二维码上主要以乘客的购票类型、车次、价格、售出地等等信息为主，全部都显示在车票的票面上。
2010年纸质二维码火车票
第三代磁介质火车票
2007年4月18日，随着我国动车组的正式上线运营，我国铁路正式进入动车时代，火车票自然而然地也全面升级，磁介质的火车票式一次性的火车票，票面硬度高于软纸式的火车票，车票正面印着动车组的图案，背面则植入的磁性信息以及热敏信息。
2008年的火车票
2016年8月1日后，磁介质的火车票再度升级，使用了新版的火车票，包括了红底的软纸车票、蓝底磁介质车票以及补票三种，和原先的火车票相比，新版的火车票正面信息在顺序上进行了调整，并且增加了一些比如“买票请到12306，发货请到95306”“中国铁路祝您旅途愉快”字样。
2016年的新版火车票
第四代无纸化火车票
早在2011年6月的时候，乘客即可刷身份证进入火车站了，最先开始使用的就是高铁武广段，只要乘客在网上购买，无须在售票口以及自动售票机上换取纸制票，直接用身份证即可进站和出站，到了2018年，越来越多的火车站开始采用刷脸进站的方式，极大的减少了乘客的时间，直接候车室等车即可。
刷身份证直接进出
中国车票的发展历史也是中国百年的跨越式发展的见证，从传统的硬板式的火车票到现在无纸化的时代，每一次火车票的升级都是中国铁路的一种进步，也是时代的进步，虽然我国火车起步晚，但是现在四通八达的高铁后来跃居其上，见证了国家的繁荣和富强。
四通八达的高铁
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