钟会对年长其两岁的嵇康，敬佩有加，一直想与他结交。
但嵇康却拒绝与其交往。
钟会撰写完《四本论》时，想求嵇康一见，可又怕嵇康看不上，情急之中，竟然把文章从墙外往里一扔，慌里慌张地返身跑了。
后来，钟会受到司马昭的宠爱，官至司隶校尉，自认有了些与嵇康交往的底气，于是带着厚礼，又去拜访嵇康。
哪知嵇康与向秀两人在屋前的柳树下，伸腿坐在那里毫不在乎地打铁，根本不理会钟会。
钟会等了很久，嵇康正眼都没瞧他一下。
等到钟会气得将要拂袖而去时，嵇康才问他：“你听到了什么而来，见到了什么而去？”
钟会气得牙痒痒的，回敬说：“听我所听到的而来，见我所见到的而去。”
从此，钟会对嵇康怀恨在心。
这次天降机会，钟会自然不会放过。
他向司马昭进言，说：“嵇康曾经想帮助毌丘俭。吕安、嵇康在世上虽然享有盛名，但他们的言论放荡不羁，为害时俗，扰乱政教，应该乘此机会把他们除掉。”
司马昭听信了钟会的话，一怒之下，下令处死嵇康和吕安。
嵇康行刑当日，三千名太学生集体请愿，请求朝廷赦免他，并要求让嵇康来太学任教。
这些要求没有被同意。
临刑前，嵇康神色不变，如同平常一般。
他把儿子嵇绍托付给了山涛，并对儿子说：“巨源（山涛字）在，你不会成为孤儿了。”
然后，他看了看太阳的影子，知道离行刑尚有一段时间，便向兄长嵇喜要来平时爱用的琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。
曲毕，嵇康把琴放下，叹息道：“从前袁孝尼（袁准）曾多次请求跟我学习《广陵散》，而我过于吝惜，每次都不愿教授他。可惜，《广陵散》现在要失传了。”
说完，从容就戮，时年四十岁。
全国的士人听说后，没有不痛惜的。
司马昭不久也意识到错误，但追悔莫及。
魏晋之时，养生之学大兴，两种思想截然对立。
一种认为修道可成仙，长生不老，一种认为“生死全由天，半分不由人。”
嵇康继承了老庄的养生思想，进行实践，颇有心得。
他指出，神仙不可能，但如果导养得理，实现安期、彭祖的长寿也非触不可及。
他撰写的《养生论》，是中国养生学史上第一篇较全面、系统的养生专论。
后世养生大家如陶弘景、孙思邈等，对他的养生思想都有借鉴。
嵇康通晓音律，尤爱弹琴，著有音乐理论著作《琴赋》《声无哀乐论》。
他主张声音的本质是“和”，合于天地是音乐的最高境界，认为喜怒哀乐从本质上讲并不是音乐的感情而是人的情感。
嵇康的《长清》《短清》《长侧》《短侧》四首琴曲，被称作“嵇氏四弄”，与蔡邕的“蔡氏五弄”，合称“九弄”。隋炀帝曾将弹奏“九弄”作为取仕条件。
嵇康也擅长书法，工于草书，其墨迹“精光照人，气格凌云” ，被列为草书妙品。
后人称其书法“如抱琴半醉，酣歌高眠，又若众鸟时集，群乌乍散”。
嵇康还擅长绘画，唐人张彦远《历代名画记》载，当时有嵇康的《巢由洗耳图》《狮子击象图》传世，后已佚失。
嵇康死后，山涛没有辜负嵇康的重托，一直把嵇绍养大成才。
他和王戎，对嵇绍一直都特别的照顾。
二人尽到了朋友应尽的道义与责任，使得这个孤弱的孩子，即使失去了父亲，却还拥有他们慈父般的关怀与教导，不再那么无依无靠，这是成语“嵇绍不孤”的由来。
十八年后，山涛向晋武帝司马炎大力荐举嵇绍，请求任用嵇绍为秘书郎。
司马炎同意了，下诏征召嵇绍。
嵇绍由于父亲嵇康获罪，所以隐居在家，他想拒绝征召，不去赴任。
山涛对他说：“我为你想了很久了，天地、四季尚且有消有长，互为更替，更何况对于人呢。”
嵇绍于是答应了任命，司马炎让他作了秘书丞。
嵇绍历任汝阴太守、豫章内史、徐州刺史、给事黄门侍郎等职，累授散骑常侍、国子博士，封弋阳子。
“八王之乱”时，嵇绍跟随晋惠帝司马衷出征平叛。
晋朝廷的军队在荡阴（今河南汤阴）战败，司马衷脸部受伤，中了三箭，百官及侍卫人员都纷纷溃逃，不知所踪。
只有嵇绍庄重地端正冠带，挺身保卫天子。
成都王司马颖的军士抓住嵇绍，将他按在马车前的直木上，准备杀他。
司马衷说：“这是忠臣，不要杀他。”
军士回答说：“奉皇太弟（司马颖）的命令，只是不伤害陛下一人而已。”
于是杀害嵇绍，献血溅到了司马衷的衣服上。
司马衷为他的死哀痛悲叹。
等到战事平息，侍从想把御衣上的血迹洗干净。
司马衷说：“这是嵇侍中的血，不要洗去。”
追赠嵇绍为弋阳侯、太尉，谥号“忠穆”。
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