公元200年前后，若说天下最有望归于谁手，那么当时的人一定会毫不犹豫地说是袁绍。
袁绍此时坐拥冀幽并青四州，横跨山西，内蒙古，河北，山东四省，粮仓富足，军队雄壮，良臣猛将极多，几乎是数倍碾压于当时的其他势力。
那么，到底是什么原因，让风头正盛的袁绍惨败，并且还在历史上留下一个“能力不足”的名头呢？
显赫家世
袁绍，字本初，汝南袁氏之后，祖上四世三公，几乎是当时名头最响亮的世家大族。
生于这样官宦世家的袁绍，自幼聪慧过人，喜爱武艺曾跟同为三公后人的曹操一起鬼混。不过，跟曹操相比，袁绍的硬条件好太多了。他丰神俊朗，人高马大，英气十足，最喜欢结交侠客，凭借家世背景养了很多死士。周围人都惊异于他的豪气，夸他少年英雄。
在东汉末年，朝政都被皇帝宠幸的几个宦官把持。袁绍这种世家子弟，最瞧不起阿谀奉承后还能踩自己一脚的宦官，于是就暗中形成了反宦官的年轻人集团，以袁绍为长。当时的宦官听到这消息，就十分愤怒，对袁绍的爹道：“你瞅瞅你们家儿子，天天养些死士，他到底想干什么？”
袁绍的爹虽然贵为三公，但知道谁能惹，谁不能惹。他回去就警告袁绍，要审时度势，不能强出头。但袁绍年轻气盛，完全不听。
按照常理，这个时候的袁绍就会被当作刺头，在社会的毒打下认清现实。但偏偏运气占在他这一头。没过多久，黄巾军闹大，朝廷被迫停止了内斗，专心对付起义。于是这帮愣头青集团没碰到什么挫折，反而因为参与围剿黄巾军，拿了军功，得到了大官，比如曹操。
不过，袁绍没有参加这些事儿，也不需要军功来抬资历。他作为小集团的头头，名声已经传到了朝廷。当时皇帝的舅舅大将军何进就把他招募到麾下，商量着如何对抗宦官。
何进十分忌惮宦官的权势，他的亲人中也有人受宦官贿赂，从中作梗。所以他一直犹犹豫豫，下不了决断。袁绍很焦灼，一急之下就出了个狠招：“调集四方豪杰，屯兵城外，逼皇帝与太后杀宦官。”何进采纳了。
这一下就捅了马蜂窝。在这种高压环境下，宦官铤而走险，杀了何进。而袁绍则在叔叔的帮助下，在皇宫里地毯式地杀了一轮，据说有两千多人死于这次劫难。
对抗董卓
袁绍虽然完成一件壮举，但也捅了篓子。
原来，西凉的董卓听说何进号召天下豪杰，因此带着兵逼近了长安。很快，袁绍的朋友找到他，忧心忡忡地说：“董卓势大，骄横。我们如果不趁着他舟车劳顿的机会出奇兵埋伏董卓，恐怕后果会很严重。”
别看袁绍打宦官挺勇，好像很不怕死，但其实不然。他的勇猛是来自于自己家世的支撑，来自于祖辈给自己的底气，而非他自己真的能谋善断。对于他拿捏不住的人，他就会陷入犹豫。所以对于这个劝说，他没有听从。
之后，董卓进京，权倾朝野，所有人敢怒不敢言。袁绍作为天下世家的年轻代表，很受董卓的重视。不过，袁绍看不起董卓这个出生贫贱的莽夫，所以处处顶撞董卓。他顶撞，也是家族给的底气。但暗地里，他也怕董卓不讲道理干掉自己，所以之后就逃到了冀州，也就是河北。
董卓对于袁绍十分不满。习惯用暴力解决所有问题的他这次也想用同样的方式解决袁绍。但是，袁绍的家底儿实在太厚了。
四世三公是个什么概念？这意味着往回追溯近百年，袁绍家族里有足足三个人担任国家最高长官，一人之下万人之上，参与着最重大的决策。他们任内提拔的人，赏识的人，以及这些人周围的团体，层层套环，组建了一个巨大的关系网。
更何况，袁绍刚在宦官事件中出了大风头。
于是，袁绍登高一呼，天下立刻就云集响应，组成了浩浩荡荡的“讨董大军”，他就是当之无愧的盟主。此举也引起了董卓的愤恨，把他还在京城带着的亲戚杀光，并带着人从河南洛阳迁都到陕西长安，还把洛阳城烧了。
不过，联军势头虽大，但更像乌合之众，各自心怀鬼胎，人人都想分一杯羹。袁绍意识到，自己靠别人不行，必须靠自己。
于是，在于谋臣的合谋之下，袁绍计取冀州，总算有了自己的根据地。
一统北方
袁绍占据了河北，暂时也不管董卓了。当务之急，是解决北面的白马将军公孙瓒和南边的弟弟袁术。
公孙瓒占据的是辽东，他有着袁绍没有的攻伐利器：强势的骑兵。所以，诺大的冀州，竟然完全挡不住公孙瓒的进攻。当然，冀州人没有完全归顺袁绍也是一部分原因。
马克步，弓克马。面对公孙瓒的骑兵优势，袁绍利用盾阵与弩箭配合，杀公孙瓒一个措手不及。有时候，打仗靠的就是气势，气势一泄，立刻就败了。于是，强势的公孙瓒被击退。
公元192年，董卓被吕布刺杀，局势因为董卓旧部而大乱，局势进一步浑浊了。所谓浑水好摸鱼，曹操在这个时候屯兵，异军突起，占据了兖州（山东西南部），跟袁绍一起破解了袁术，陶谦的联军。之后，局势就一直，僵持，反复。几方势力互相混战，互有输赢。
僵持三年后，汉献帝在各方势力的来回争夺下，从陕西一路逃到了河南。袁绍底下的谋士见状，赶紧劝说：“将军，您出身显贵，号召力强。如果您去保卫天子，把天子迎到我们这里建都，挟天子以令诸侯，一定能建功立业。”
然而，对于这一提议，袁绍考虑来考虑去，都没有下定决心。他的家世背景再一次影响了他。在他看来，自己的名头就够用，没必要再来个汉室。况且汉室衰微，极难匡扶，说不定还会受制于体制，不能随心所欲。
就在袁绍考虑的时候，曹操率先一步抢到天子，建都许昌，号令诸侯，谁不听就打，名正而言顺。袁绍没想到天子这么好用，这才开始后悔。他屡次与曹操争辩，想要把权力握在自己手里。结果曹操离天子近，总是能自己得利。袁绍第一次感受到憋屈。
不过，曹操也不太能惹得动袁绍，于是请皇帝让袁绍领幽冀并青四州之长。袁绍这才心平气和，专心打北边的公孙瓒。
这时，曹操刚抢到天子，其实立足未稳，跟袁绍其实完全无法抗衡。因此袁绍的谋士劝他尽早出兵，先把曹操拿下。但是袁绍考虑到之前曹操的求和之举以及自己素来跟公孙瓒的仇怨，决定还是先将公孙瓒打完再说。
公元198年，袁绍彻底打下公孙瓒，完全掌握了幽州。自此他一统北方，成为了当时最大的割据势力。
落幕
袁绍成也世家，败也世家。
他凭借自己家族的威望，成为了那个时代最亮眼的新星，一连在宦官风波与董卓风波两间大事上出足了风头。
但也因为他出身世家，袁绍其实一直没有拼命的想法，尤其是他占据北方后。他觉得自己势力庞大，背景雄厚，早就立于不败之地。这种高人一等的想法也导致了他思想上的懈怠。
所以，这种思维上的懈怠也导致袁绍不敢冒险，不敢下决心。他接连放过重要的时机，让原本苟延残喘的曹操缓过来一口气，甚至逐渐壮大，威胁到了自己。这对从小交情很好的朋友，如今必须拼个你死我活，没有退路。
公元200年，官渡之战开始。袁绍大军压境，很轻松地在前期战斗中击败曹操，却在最后被曹操以小股部队突袭乌巢，烧了粮仓。在军心不稳之中被曹操以弱胜强击败。
这场战役的结局也让人看到了曹操在军事上敢打敢拼的特点，以及袁绍作为一个领导优柔寡断的事实。而且即便此战失败，袁绍也没有伤筋动骨。他仍然是曹操最大的敌人。
结果，又是因为袁绍在继承人问题上优柔寡断，导致他的儿子在他死后内斗，分裂。诺大的基业就在儿子们的霍霍中被曹操轻松取得，就像天上掉馅儿饼。
郭嘉曾评价袁绍考虑太多而抓不住重点，下不了决断。某种程度上，就是对袁绍最好的注脚。面对敢拼敢打的曹操，优柔寡断的袁绍是必败的，无论他手里资源有多丰厚。
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