十八路诸侯讨董卓
公元190年元月，渤海太守袁绍等18路诸侯共同起兵，讨伐祸乱京师、保持朝政的西凉军阀董卓；2月，董卓感觉难以支撑，遂挟持天子西迁长安，临行前焚烧京城洛阳，大肆烧杀抢掠，连历代汉朝皇帝的陵墓也不放过，全部发掘一空，掠其金宝以充军资，一时间“海内震动，不知可归”。
董卓挟持天子西迁
徐荣刚出场就大败曹操
在董卓军慌忙西撤的时候，曹操正与兖州牧刘岱、东郡太守乔瑁、陈留太守张邈等诸侯一起屯兵酸枣（今河南省新乡市延津县），他认定这是天亡董卓之时，“一战而天下定矣，不可失也”，遂尽起麾下5000人马向西追击，可惜刚走了200里，就遭遇了董卓麾下名将——徐荣。
徐荣是辽东人，却能在彪悍野蛮的西北军中身居高位，其能力可见一斑，加上其麾下都是以逸待劳的西凉骁骑，刚一交战就将孤军深入的曹操打得大败，士卒迅速逃散。曹操自己也身陷重围，被乱箭射中负伤，战马也不能动弹，眼看就要成为首位被俘的关东诸侯。千钧一发之际，族弟曹洪飞马赶来，将自己的坐骑让了出来，并一路步行掩护曹操杀出重围，渡过汴水，脱离险境。
董卓大军剧照
《三国演义》中徐荣很快被夏侯惇刺死
按照罗贯中《三国演义》的描述，这一段内容与正史《三国志》记载基本一致，曹洪让马时说的那句“天下可无洪，不可无君”也确有其事，不过小说描述中难免增加了一些精彩细节。但按照《三国演义》的描述，曹操渡过汴水后并未转危为安，反而遭遇了带兵追击的徐荣。
危急时刻，夏侯惇、夏侯渊兄弟引数十骑赶到。夏侯惇挺枪迎战，大喝“徐荣无伤吾主！”，交马仅数合，竟一枪刺徐荣于马下，救下了曹操。但实际上，徐荣并没有渡过汴水追击，因为曹操虽然势单力孤，但背后还有17路诸侯20余万大军，而西凉军主力已经尽数西撤，徐荣根本不敢恋战。
孙坚也被徐荣击败
实际上死于董卓余部作乱
第二年即公元191年，“江东猛虎”孙坚率兵继续讨伐董卓，最初屯于鲁阳（今河南省平顶山市鲁山县）。后来准备移屯梁东地区，但在转移过程中，与外出劫掠钱粮的徐荣大军相遇，结果被杀得大败。孙坚最后仅率大将祖茂和数十骑突围逃走，由于徐荣部下紧追不舍，祖茂不得不换下孙坚常戴的红色头巾，冒死引开追兵。最终，孙坚才得以逃脱
不过，真实历史中的徐荣下场也的确不好。公元192年5月，董卓在长安被吕布联合王允等朝臣诛杀时，徐荣正好也在长安城内，受形势所迫，只好向王允投诚。但董卓旧部李傕、郭汜等迅速纠集十余万大军来犯，徐荣奉命率兵抵抗，最终寡不敌众，战死沙场，细算起来，比《三国演义》中安排的死期晚了整整2年。
董卓被诛杀
李傕郭汜等人筹划反扑
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