韩复榘从基层起步,一步步爬到高位,本来跟冯玉祥关系密切,可后来闹翻了,关键时刻他选择投靠别人,导致冯玉祥那边计划落空。早在1929年,冯玉祥跟蒋介石关系紧张,双方剑拔弩张,韩复榘带部队东进,本以为是帮忙,结果他绕道去了开封,直接向蒋介石表示效忠。蒋介石顺势给了他河南省主席的位置,还兼着军长。从那以后,韩复榘在河南站稳脚跟,实力越来越大。
转眼到1930年,中原大战打响,韩复榘的部队在津浦线跟对手交手,济南一度丢了,后来又拿回来。他指挥部队守阵地,稳住局面。这场大战结束后,韩复榘的地位更稳,蒋介石让他去山东当主席。他到了山东,把地方当自家地盘经营,中央的钱拿来扩军,官员不让进,税款自己留着用。山东就这样成了他的独立地盘,不听中央调遣。
1932年夏天,韩复榘派部队去胶东对付刘珍年,双方拉锯了一个月,刘珍年撤走,韩复榘收编了残部,控制了胶东一片县城。他在山东搞得风生水起,军队扩充了不少人马。到了1935年,日本在华北搞自治运动,韩复榘跟日方的人秘密接触,签了些协议,避免冲突,但这些事没公开。1936年,他又整顿地方官员,颁布制度,严禁贪污,巡视县城时下令惩处违规的。
抗战爆发在1937年,韩复榘的部队在沿海设防,修工事。蒋介石下令让他拨部队给冯玉祥指挥,他勉强派了两个师北上。九月,部队开往华北,十月蒋介石又调走他的一个重炮旅,他下令一个师回撤。日军逼近黄河北岸时,他下令放弃河北防线,炸毁大铁桥,部队南撤。十一月,他率几个师渡河迎战日军,激战后从济阳撤出。十二月,日军进攻济南,他下令放弃城市,向南退却。

1938年1月,蒋介石打电话让韩复榘去开封开军事会议。他带卫队去了,刘峙安排住宿,把卫队调出城。会议在袁家花园开,哨兵把守。蒋介石点名,拿出守则和操典问谁带了,只几个人起身,他训话几个小时。会议结束后,钱大钧留韩复榘,说蒋介石要单独谈。蒋介石质问他为什么不战而退,丢了济南和泰安。韩复榘顶了一句,山东丢了他负责,南京丢了谁负责。刘峙拉他走,他被推进车,两名特务按住他,拿出逮捕令。
韩复榘被押到武汉,他的妻子高艺珍去冯玉祥家求情,冯玉祥没见她。张治中奉蒋介石命去问冯玉祥意见,冯玉祥说,如果有权,在济南时就把他毙了。他还写了十六个字:违抗命令,叛国降敌,军法从事,绝不姑息。张治中带回去。
韩复榘被关在武昌一幢小楼,门外有军警。1月19日,军事法庭开庭,何应钦当审判长,列出他违抗命令、擅自撤退等罪。韩复榘在庭上没说话。1月23日,判死刑。1月24日晚,两名特务说他被召见,他下楼梯到拐角,见楼下军警,转身想跑,枪声响,他中几枪倒地。尸体收殓,棺木暂放鸡公山。
韩复榘的旧部由孙桐萱接管,整顿后投到抗日战场上。冯玉祥在日记里写了提拔教育不当导致这样的事。他叮嘱韩家丧事别张扬,赞同战后把棺木运回北方,对韩家有求必应。

韩复榘的事从他投靠蒋介石开始,就埋下隐患。他在河南和山东时,表面上听中央,其实自己说了算,扩军截税,不让外人插手。抗战打响,他本该守土,可部队一退再退,丢了大片地方。这不光是战术问题,还牵扯到国家存亡。蒋介石召他开会,本意是敲打,可他顶撞后,直接抓起来审。
冯玉祥对韩复榘的看法,早几年就变了。1937年他还写信劝韩复榘当民族英雄,可韩复榘没听,退守黄河,丢了山东。冯玉祥觉得这是挖国家墙角,所以蒋介石问时,他没手软。韩复榘被抓后,高艺珍求冯玉祥,冯玉祥没开门,这事传开,大家都知道师徒情分断了。
处决韩复榘震动了国民党军界,那些地方实力派看到中央动真格,不敢再保存实力,军令通畅了。韩复榘的部队整顿后,在战场上出力。冯玉祥日记里那句悔意的话,点出他觉得教育没到位,导致旧部走偏路。
