他是朱元璋赐龙袍陪葬的猛将，死时朱元璋痛哭不止

洪武二年七月的柳河川，天气非常炎热让人感觉难受，热浪裹挟着沙尘朝着人的脸上扑来。常遇春刚刚打完开平之战，率领着队伍朝着北平撤退。前些日子胜利的捷报刚刚传回到南京，朱元璋还在奉天殿思索着要怎么封赏常遇春这个“常十万”的时候，北方就送来了加急的军报，说是开平王在军营之中突然暴毙，此时他才刚刚四十岁。军报送来的时候正好是早朝的时候，朱元璋愣了一下，忽然抓起案桌上的镇纸朝着金砖砸去，大声呼喊着：天地一同悲哀！朕失去了得力的助手！这一呼喊惊飞了殿外槐树上的乌鸦群，也引出了明朝初期最为扑朔迷离的死亡疑案。

常遇春的死亡非常突然。七天之前他还在塞外追赶元军的残部，一个人一匹马冲在前面，没有表现出生病的迹象。在班师经过宣化一带的时候，白天特别炎热就好像蒸笼一样，到了夜里降温的幅度很大。老兵后来回忆，常将军卸下战甲的那个晚上帐篷外面结了霜，他汗湿的征袍贴在铠甲上，撕下来的时候能够听到冰碴碎裂的声音。这种卸甲风的病症，医书上面记载好像是中风，但是发作得更加急促。随军的郎中进行扎针放血没有效果，伤口溃烂得比较快，从胸闷到断气不到十二个时辰。

我认为常遇春的身体早被过度消耗得差不多了。他从至正十五年投靠朱元璋，在十四年的时间里参与了上百场大战和艰难的战斗。在鄱阳湖之战的时候，为了营救朱元璋，他的左臂被箭射中，连箭头都能够看见。在攻打衢州的时候，他的头顶被流石削掉了一块头皮。这些伤痛平时并不明显，但是遇到极端的气候就变成了致命的因素。更不用说他打仗的时候习惯冲锋在前，身先士卒，在采石矶之战中第一个攀爬云梯，在塔儿湾大捷时单枪匹马冲入敌阵。朱元璋曾经劝告他作为将领应该在中军指挥坐镇，他咧嘴笑了一下说：不亲自砍倒几个鞑子，兄弟们怎么会愿意拼命？

朱元璋的悲痛似乎并非装出来的。灵柩被运到龙江码头的时候，他身着麻衣冲到船板之上，抚棺痛哭的声音岸边百姓都能够听到。后来追封的待遇十分破格：谥号为忠武历史上仅有三个人获得过该谥号，前两位是尉迟恭和岳飞，还被赐葬在钟山明孝陵旁边，陪葬的还有朱元璋脱下的五爪龙袍。这件事在当时引起了不小的争议，礼部官员嘟囔臣子使用龙纹违背祖制，朱元璋直接顶回去说：没有常遇春我的龙袍早被元军扒掉了！。

常遇春突然离世，这使他避开了后来的那场动荡。他的小舅子蓝玉在洪武二十六年被实施剥皮实草的刑罚，他的女婿太子朱标早早去世之后，常家的两个儿子一个被贬谪一个离世。要是他活到洪武晚年，依照朱元璋对淮西集团的清洗程度，不一定能够保住自身。如此看来还真符合民间所说的将军在功成的时候死去，仿佛是苍天给予的福泽。

常遇春具有非常不一般的军事天赋。在元至正十九年攻打衢州的时候，元将伯颜不花在城头上架设了百门火炮。常遇春连夜制造出带有轮子的吕公车，在车顶铺上湿棉被来防御炮火，在车底下隐藏士兵进行突袭。这种土办法并没有被写进兵书之中，但是却非常管用。在北伐的时候他还发明了链马阵，把战马以五匹为一组用铁链连接起来，在冲锋的时候就好像移动的城墙一样，专门用来对付蒙古骑兵。徐达有一次在酒后感慨说：常遇春用兵就好像庖丁解牛一样，看起来很危险，可是每一招都能够切中要害。

他在去世之后留下了权力方面的真空状态，这直接使得明初的格局发生了改变。原本常遇春在淮西武将集团里的地位比徐达要高一些，原因是他曾经救过朱元璋的性命。要是他还存活于世的话，蓝玉案可能就不会牵连那么多的人。朱标太子这一系和朱棣之间的夺嫡争斗或许会呈现出另外一种情形。但是历史是不存在假设的，如同柳河川的夜晚的风，吹走了铠甲上面的汗水，也吹断了本应该持续下去的将星的轨迹。

当下在南京钟山南麓的常遇春墓前，存在着一块嘉靖年间的碑刻。在这块碑刻之上能够模糊地看见“功冠群英”这四个字。当地的老人讲述，每年七月初七是常将军的忌日，在那个时候墓周围的松柏会在没有风的情况下自己晃动起来，发出的声响如同铁甲相互撞击一般。对于这位出生于乱世、逝世于征战路途之中的猛将而言，马革裹尸并非是悲剧，而是最为理想的归宿。