当代很多人提到清朝康熙时代的权臣鳌拜，往往会产生这样的观念：那就是鳌拜是权臣，飞扬跋扈欺负皇帝，而且还打算篡位，所以被康熙帝诛杀。但是，从历史角度来看，鳌拜的确是权臣，也的确擅权，但鳌拜打算篡位的说法是不确切的。而且，鳌拜这样的强势辅政大臣，在历史上也很少有好下场——毕竟，鳌拜这样的例子，在历史上并非孤立现象。
1、鳌拜辅政
早在清朝还处于关外的时候，鳌拜就参与了皇太极的军队，病跟着皇太极的军队到处征战，靠军功，得到了皇太极的赏识。皇太极对鳌拜很器重，而鳌拜为皇太极打天下也格外卖命。
皇太极去世后，大清国应该谁来当皇帝成了争议话题：有主张多尔衮的，也有主张豪格的。最终，双方达成协议：拥立福临做皇帝，这边是历史上的顺治帝。多尔衮则成为摄政王。
多尔衮摄政期间，清军完成了入关，多尔衮名义上是摄政王，但是权限不亚于皇帝。后世认为：多尔衮之所以没有废掉顺治帝，自己称帝，真正的原因是因为忌惮鳌拜这些皇太极时代的实力派将领。毕竟如果多尔衮称帝，鳌拜这类皇太极提拔的将领，也不会善罢甘休。因此顺治帝亲政以后，对鳌拜依旧很器重，同时也很信赖。
顺治帝驾崩以后，八岁的儿童玄烨成为皇帝，这边是康熙帝。考虑到康熙帝还是个八岁的小孩子，因此少不得需要安排大臣来辅佐小皇帝。于是顺治帝的遗诏里委任索尼、鳌拜等四个人担任辅政大臣——从顺治帝的这个人事安排来看，无疑鳌拜是值得信任的——如果不值得信任，顺治帝安能把大权交托给鳌拜？
2、空头权臣
虽然顺治帝安排了四个辅政大臣，但索尼年迈、苏克萨克相对软弱，因此大权很快被鳌拜独揽。并且鳌拜还通过一系列手段，弄死了另一个辅政大臣苏克萨哈——对于一些让鳌拜觉得不顺眼的人，也都被鳌拜轻易杀戮。因此在此时的康熙朝廷里，康熙帝的存在感还远不如鳌拜。
鳌拜作为辅政大臣，本来身份地位就敏感，而他的飞扬跋扈行为，也让血气方刚的康熙帝愤恨。不过好在鳌拜势力再大，也不过是一个“空头权臣”而已。
在中国历史上，权臣不外乎两种。
一种是实打实的权臣。这类权臣也分两种。一种是依靠多年的经营，将朝廷的人事任免、军政财权都把持住的权臣。比如曹魏时代的司马懿就是典型。这种权臣是皇帝无法轻易撼动的。一种是依靠军阀基础起家而后把持朝政的，东汉的曹操、北魏的尔朱荣都是此类典型。鳌拜无疑不属于此类。
另一种是空头权臣：所谓空头权臣，是依附于皇权基础上的权臣，如果失去了皇权的支持，或者和皇权产生了冲突，则几乎没有翻盘的可能。鳌拜看似权势熏天，但本质上依旧是依附于皇权。他的权力来源是皇帝给的，因此和康熙帝产生冲突，也基本上没有周旋的本钱——类似的例子还有晚明的魏忠贤。天启帝在位的时候，魏忠贤被叫做九千岁，地位仅次于天启帝，但是崇祯帝登基后，想诛杀魏忠贤，难度系数不比杀条狗难。
因此，从权臣的属性来看，透过现象看本质的能力，一般人还真不具备——最起码很多人弄不清权臣的分类。
3、鳌拜之死
于是到了康熙八年（西元1669年），康熙帝考虑到需要避免鳌拜带着亲信搞暴乱，于是秘密训练了一些青年子弟充当秘密武装，而后以找鳌拜商议事情将鳌拜召见到皇宫里。鳌拜对康熙帝的旨意没有多想，于是到了皇宫，结果遭到了康熙帝的伏击。之后康熙帝宣布囚禁鳌拜。鳌拜也在不久后病死。虽然鳌拜有一些党羽，但这些党羽得知鳌拜倒台，也少不得树倒猢狲散——毕竟鳌拜不是军阀，也没孵化出稳定的利益团伙。因此无力反弹。
很多年后，雍正帝成为新的清朝皇帝。他有感于鳌拜对清朝的大功，于是宣布给鳌拜平反。
其实雍正帝也清楚，即便是鳌拜没有那些擅权行为，也未必有好下场。毕竟，辅政大臣大多晚景凄凉。所以，雍正帝觉得时过境迁，也该给鳌拜一个合理的说法了。
