为何元、清两代大一统王朝却尊崇藏传佛教？

自古以来，统治是需要宗教的，主要还是民众需要一些律法之外的思想，让很多没有文化和学识的百姓知晓敬畏，毕竟宗教那一套条条框框，确实对百姓有着很大的束缚，无论是行为还是精神上都是如此，当然用今天的话说，那叫精神压迫。这一点从世界几大主要宗教都可以看出来，无论是基督教、伊斯兰教、佛教还是印度教，几乎都是如此，而在古代，大量的国家基本都是政教合一的统治概念，甚至在欧洲中世纪，教会的权力甚至大于国王。

不过中国却有所不同，毕竟中国古代宗教的影响力并没有想象中那么大，无论是本土的道教，还是由外部传入的佛教，以及拜火教、摩尼教等其他宗教，都没有能够成功改造华夏文明，反而被华夏文明改造成了符合华夏文化的社会意识形态。道教和佛教虽然通过鬼神文化，让百姓有了敬畏之心，但是却没有真正影响到百姓的朴素道德观念，毕竟华夏数千年，对于底层百姓而言，真正影响至深的，其实还是儒家思想。

从西汉中后期，儒家思想在庙堂崛起开始，华夏长期以来都将儒学这一套作为社会道德体系的主要基础，特别是在宋代理学兴起，尤其以朱熹为首的儒学大家对这一门文化进行全方位改革之后，儒学更是成为了统治者驾驭天下百姓的重要武器，儒学思想也正是在这之后，酸腐气尽显。而且很多传统陋习贻害无穷，所以民国时期，很多接受西方自由思想熏陶的年轻学者作家都将儒生作为批斗对象。

虽然华夏的底层统治根基是儒学，但是上层治理学术却并非一直都是以儒学为主，另外还有以法家思想、道家思想为核心的治理天下的理念。甚至还有将佛教作为治理天下的理论形式，比如北魏前期还有南朝南梁中后期。当然，除了元清两个少数民族统治的大一统政权之外，这两个朝代分别由蒙古族和满族作为统治阶层。而他们所奉行的宗教则是藏传佛教。

提起藏传佛教，在很大程度上，需要突出一个重点事项，那就是神秘，毕竟藏传佛教的密宗充溢着各种神秘传说，然后就要说另一个重点，那就是虔诚，要知道，在今天的西藏和青海、四川部分地区世居的藏民，百分之八九十都信奉藏传佛教，时至今日，依然有无数虔诚的信徒围绕着冈底斯山下的谷底一遍又一遍的转山。

藏传佛教，又名喇嘛教，是佛教的一个分支，相比于汉传佛教和南传佛教，藏传佛教特点最鲜明。在我们的青藏高原，自古以来就有着丰富多彩的历史，一直发展到公元六七世纪，西藏才进入了一个比较文明的阶段，吐蕃帝国崛起于雪域高原，而这一时期，佛教也从中土和西域各地传入了西藏吐蕃，特别是在松赞干布和尺度朱丹迎娶了华夏的两位身份显赫的公主之后，随之传译了很多佛经，西藏僧侣在这些佛经的熏陶下，结合西藏本乡本土的文化，逐渐孕育了藏传佛教这一个佛教流派。

当然这是一个漫长的过程，需要吐蕃贵族和佛教僧侣之间相互适应，经过了一到两个世纪的磨合，终于在公元八世纪到十世纪之间，佛教在吐蕃站稳了脚跟，随着吐蕃帝国的扩张发展，藏传佛教也随之四处传教，渐渐形成了一定的规模。藏传佛教因为传播问题，逐渐衍生出了许多个流派，但是普遍都信奉密宗，密宗实际上是大乘佛教的八大宗派之一，后来在西藏和印度地区和后起之秀婆罗门之间互相融合之后，形成的一个特殊教派，这一教派虽然在中原没有形成很大的规模，但是在藏地，却影响意义深远。

随着佛教在西藏的发展，特别是在吐蕃崩溃之后，雪域高原地区行政管理混乱，宗教渐渐占据了地方统治大权的主动，顶级喇嘛掌握地方政权，最后形成了独特的、政教合一的藏传佛教，政教合一之后，藏传佛教就在雪域高原有了举足轻重的特殊地位，藏传佛教有着很大的包容性，大小乘兼学，显密双修，见行并重，并吸收了苯教的某些特点，各流派都还有着不同的主神供奉，在传承上也有着家族传承方式、师徒传承方式，还有活佛转世制度。

历史上藏传佛教影响最大的一个时代，非大元王朝莫属，而元朝选择捧起藏传佛教至高位，也有着政治影响，蒙元重视藏传佛教是“以因其俗而柔其人”，是一种政治策略。藏传佛教最初在中原有很深的影响力，还是在西夏时期，因为党项族与羌族和藏族的关系，所以在藏传佛教广为传播阶段，西夏成为了教义扩张的沃土。除此之外，因为早期吐蕃的扩张，藏传佛教也在西域地区广为传播，特别是在回纥部落的传播，因此藏传佛教在西北地区有了广泛的传播基础。

蒙古在征服西北地区之后，也接受了藏传佛教，在很大程度上宗教起到了联系各民族的纽带作用，这当中，尤其以西藏萨迦派最突出，这个派系的僧人在蒙元声望很高，藏传佛教真正壮大，还是在元朝建立之后，因为忽必烈登基前，受戒于吐蕃高僧八思巴，而且这位高僧制成蒙古新字，因为立下此大功，被忽必烈尊为帝师。因为忽必烈的缘故，元朝皇帝进入王位，必须先接受佛陀的戒律九次方正大宝。

而藏传佛教，也就因为这个惯例，成为了蒙元国教，元朝12个帝师都是西藏人。这些显赫的身份，都是汉传佛教和道教都无法比拟的，当然，元朝捧高藏传佛教，也是避免被汉文化完全同化，以藏传佛教压制汉文化圈的佛教和道教等其他宗教势力，藏传佛教还能通过一些其他手段给蒙古士兵精神力量，因此地位至高无上。

而元朝崩溃之后，遁入蒙古草原游牧的蒙古部落，仍然信仰着藏传佛教，并在之后的两三百年里，和明朝进行了长期对抗。从朱元璋一直到嘉靖时期，明朝和蒙古之间持续了多年的战争，最终打得双方都精疲力尽，终于在隆庆时期实现了双边和平，于是在之后的数十年里，双方不再在边界上剑拔弩张，明朝也不再把重心完全放在北方边境，这就给了北方游牧民族机会。也正在此时，在蒙古和明朝大战的空隙之间，东北白山黑水之间崛起了女真族。

特别是在努尔哈赤通过政治外加军事手段完成了女真的统一，随后又在萨尔浒击败了明朝主力，很快完成了在东北的霸权，随后，与大明王朝在关宁防线对峙，而女真骑兵无论如何也难以突破关宁防线，于是就有了联合蒙古的想法，通过与科尔沁的联盟，女真对蒙古各部一边拉拢一边打压，很快就在东蒙古草原获得了绝对地位。同时，可以绕道蒙古进攻大明京畿地区，皇太极就曾三番五次借道蒙古草原发动对大明的进攻。

随着满蒙联盟，蒙古在满洲有着很高的地位，算是满清创业时期的第二大股东，满清为了笼络蒙古贵族，也接受了很多蒙古习俗，比如在信仰上，就和蒙古有了初步的合作，原本不太信教的满洲贵族，慢慢接受了在蒙古广为传播的藏传佛教。特别是满清完成天下统一后，藏传佛教更是成为了满清统治西藏地区的重要政治工具和纽带。

不过满清统治者比蒙古统治者要聪明，清朝虽然给了藏传佛教比较高的地位，特别是在政治地位上，算是给足了藏传佛教面子。但是，为了笼络更多的汉族，缓解民族矛盾，并没有将藏传佛教视作国教而代之，对东北各族实行招纳、吸收、融合的民族政策及兼容并包、具有一定开放性的宗教政策，对蒙古则推崇藏传佛教，在天山南北则是兼容伊斯兰教，在广大的汉人地区，则是以儒家王道思想治国，以科举笼络天下读书人。

只不过，相对而言，清朝的喇嘛教地位更高一些，但也只是因为政治目的。也正因为此，我国两个少数民族为了避免被庞大的汉文化圈完全同化，也为了政治目的，所以将藏传佛教推到了很高的位置。