北齐文宣帝高洋早年间表现出痴呆,免除了哥哥高澄对他的疑虑。在他父亲和哥哥执政期间一直表现平平,没有太大的军功。而在他哥哥被家仆谋杀后,它所显现出政治、军事才能令人大吃一惊。他不但能使各位能臣武将屈服,还废了东魏的孝静帝,自立为北齐第一位皇帝。
高洋的性格却是异常残忍狠毒。据说高洋在金銮殿上设有一把锯子和一口锅,每逢喝醉了就借醉酒杀人以取乐。宫女和宦官每天都有人惨死在他的手下。最后由有关部门把判决死刑的囚犯送到皇宫,拱高洋杀人时用。后来死囚不够用了,就把正在审讯的犯人充数,称为“供御囚”。不但送到皇宫,即使高洋出巡时,也跟在屁股后面,以备用。囚犯只要三个月不死,就被释放。
高洋幼年时,宰相高隆之对他不礼貌,此时便记恨起来,下令把高隆之杀掉。而后还不解恨。便把高隆之二十多个儿子唤到马前,让武士听他的命令,高洋用马鞭在马鞍上轻轻一敲,武士便一起将高隆之的儿子们斩杀,人头一起落地。乐安公主嫁给了崔暹的儿子,有一次高洋问起公主在婆家的生活,乐安公主说:“一家人都很尊重我,只有婆婆不怎么喜欢我。”这时崔暹因病去世,高洋跑到崔暹家中,问崔暹的老婆李氏是否想念故去的丈夫。李氏回答说:“结发夫妻,那会不想念呢。”高洋听了之后,就默不作声抽出佩刀,说:“既然想念,何不去陪他?”说完便一刀砍下李氏的头,扔到墙外。
高洋有一位歌妓出身的嫔妃薛氏,大臣高岳之前也将薛氏接在家中。高洋此时正想杀掉高岳。就说高岳和薛氏私通,用毒酒将高岳毒死。高洋还和薛氏的姐姐私通,薛氏的姐姐也是一个大美女,薛氏的姐姐借和高洋喝酒的机会,求高洋让他的父亲当司徒,高洋大怒,说:“司徒是朝中的重要官职职,那是你想求便能求到的?”说完便用锯子将薛氏的姐姐锯成两段。之后,高洋又想起薛氏和高岳的以前,于是砍下薛氏的头,把血淋淋的人头藏在怀里参加宴会,在宴会上掏出来仍在桌子上,所有人都大惊失色。高洋将薛氏杀死后,还把薛氏的尸体肢解,把腿骨当做琵琶,一面弹一面唱:“佳人难再得。”随后让人用车拉着薛氏的尸体,高洋披散头发,跟在后面。