《失落的大明海》：1405年，大明海军游弋在印度洋上

公元1402年，长达4年残酷的靖难战争落下帷幕，明太祖朱元璋第四子燕王朱棣攻占当时大明帝国的都城南京，大明帝国第二任正统继承人、朱元璋的长孙、明惠帝朱允炆失踪（有说自焚而死的，也有说逃走的不管，但终究是活不见人、死不见尸），不管朱允炆的下落如何，大明帝国依旧迎来了它的新时代，朱棣以战胜者的姿态进入了南京城，毫无疑问，朱棣成为了大明帝国新的主人。彼时的朱棣四十二岁，正当盛年。

朱棣废除了朱允炆的建文年号，开创了自己的年号，是为永乐，气势恢宏的永乐时代正式来临。就在朱棣充满信心大干一番的时候，南京城内的百官却罕见地“硬气”了一回，他们视朱棣为篡位者，南京城内数百名官员只有寥寥30余人投靠了朱棣，绝大部分人依旧效忠于朱允炆，虽然南京易手，建文失踪，但依旧无法让他们改换阵营。为了自己的江山永固，朱棣举起了屠刀，对这些不合作的官员实行大规模的肉体消灭，一时间南京城内血流成河，朱棣以铁腕手段稳定了来之不易的胜利果实，但南京城内那些人异样的眼光使得朱棣难以释怀，不管怎么说，他篡位的事实已经是再也无法抹除，百年之后又有何面目去面对自己的父亲（朱元璋）、和大哥（朱标）。

朱棣的雄才大略，再加上自己内心深处的负罪感，朱棣迫切希望做出一番成绩来证明自己，他要向全天下人证明，他才是大明最合适的主人。朱棣把自己所有的精力都投入到了大明帝国的强盛事业中。在大明的北部边境，朱棣亲率大明军队深入沙漠打击鞑靼、瓦剌等威胁大明边境的势力，庇护了大明的子民。在中南半岛，朱棣任命自己最优秀的将领张辅收复了自五代以来独立的越南，在越南重建交趾行省，大明的势力深入到了中南半岛深处。在西部边境，朱棣以强势实力遏止住了帖木儿帝国向东扩张的脚步，大明成为亚洲独一无二的霸主，大明以强势的姿态屹立在世界的东方。

所谓“无敌是多么寂寞”，朱棣在以强势手段确立了大明在东亚的共主地位，但辽阔的大海限制了大明与外界的联系，朱棣要做一项前无古人的创举，他要将大明的国威远播海外，他要征服大海，成就万世不朽的功业。

得益于宋元时期航海技术的发展和沉淀，永乐时期的大明已经具备了向远洋航行的技术条件，而明初强大的国力也足以支撑一支庞大的远洋舰队。于是朱棣任命自己最信任的宦官、大明的航海专家郑和为帝国远洋舰队的总司令。这是一支庞大的远洋舰队，是当时世界上当之无愧的“无敌舰队”，它由300艘大型船舶、27000多名精锐的水兵组成，它装备了当时实际上最先进的武器装备。永乐三年（公元1405年），郑和带领这支无与伦比的舰队开始了远洋航行，此后28年，先后七次，史称郑和下西洋。

郑和舰队先后出访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，足迹遍布西太平洋和印度洋，已知最远到达东非、红海。郑和郑和舰队所到之地，坚持和平原则，缔结友好条约，将其纳入大明的宗藩体系。大明不以强凌弱，要知道如果大明愿意，郑和舰队对这些国家那就是降维打击，但大明没有如此行事，而是尊重沿途的国家，发展与他们的联系和贸易，郑和的航行是一次和平之旅，郑和以和平的手段让大明成为了西太平洋和印度洋面上的主人，大明的国威远播到了四方。