话说吴中有一个才子,姓唐名寅,字伯虎,聪明无比,学问广博,书画音乐,无有不通,词赋诗文,一挥便就。为人放浪不羁,有轻世傲物之志。
本府太守曹凤深爱其才,正逢科考,曹公特别推荐了唐寅,遂中了解元。唐寅到京城参加会试,公卿们都很喜欢他的才华,与他结交。有个程詹事主持这科考试,他私卖了考题,怕别人议论,便想让一位才学名望出众的人得第一名,好让众人服气,便许诺唐寅为第一名。
唐寅生性坦率,一次喝多了酒便向别人吹嘘自己肯定能得第一名。众人早就听说程詹事卖了考题,又妒忌唐寅的才华,便向朝廷举报程詹事,皇上便把程詹事和唐寅一起问罪罢职。
经此事后,唐寅还乡,不再求功名,每日饮酒作诗作画,人都称为唐解元。唐寅的诗词字画被人们喜爱,每次有画作,人们都重价争买。
一日,唐寅在城门游船上喝酒,忽见有画舫从旁边摇过,里面有一个青衣丫鬟,眉目秀艳,体态绰约,正注视解元,掩口而笑。解元神荡魂摇,问船家是否认识画舫是谁家的,船家回答是无锡华学士府的。唐寅便找了艘船,一路跟随而去,次日到了无锡,寻访画舫中人,确定了就是华学士府中之人。
于是唐寅便扮作一个穷汉,自称叫康宣,到华学士府求职,华学士见他仪表不俗,有些才学,便将他改名华安,给华公子伴读。华公子见他颇有才学,时常让他代笔写文章,被华学士发现了。华学士惊叹于唐寅的才学,更加喜欢,便让他到内书房掌书记,一应往来书札,授之以意,让他代笔,华学士从未曾增减一字,从此越加宠信。
恰逢典中主管病故,学士令华安暂摄其事,做了一个多月,一点纰漏都没出。学士便想正式让他当主管,但嫌他孤身无室,难以重托,于是与夫人商议,找媒婆来与他说一门亲事。华安给了媒婆一点银子,让她告诉夫人,就在府中为他找个媳妇,如此两便。媒婆禀知夫人,夫人又对学士说了,两人便议定让唐寅在府中的所有丫鬟中选一个。
当晚华学士和夫人就安排所有丫鬟让华安选妻,华安终于再次得见在画廊中的青衣丫鬟,当即便选了她,原来这位丫鬟叫秋香。于是,择了吉日,学士和夫人主婚,华安与秋香结成连理。婚礼当夜,秋香觉得华安有点眼熟,便问之前是否见过,华安也不说破,只说让秋香自己想想看。
过了几日,秋香终于想起之前在苏州城门游船上见过华安,于是华安便也把自己的真实姓名和乔装进华府来找她的事情和盘托出,还问秋香是否愿意随他回苏州,秋香感其一代名士委身进华府找她,愿意追随。于是唐寅整理好华府的相关账目,连同华府赏给他的一应财物,都留在华府给他居住的屋子,还留下一首诗,然后趁夜带着秋香坐船回了苏州。
天亮后,华府之人发现华安和秋香不在了,华学士看着账目、财物和诗,百思不得其解,便安排人去寻找两人,但找了一年多都没找到,华学士也就不放在心上了。
一日,华学士到苏州访客,从城门路过,家童看见书坊中有一秀才长得很像华安,于是禀告学士。学士让家童再去看仔细,顺便打探清楚那人是谁。家童再去查看,还跟随了一阵,确认其长相就跟华安一样。于是家童到书坊问了店主,知道了那人是唐伯虎解元相公。家童探听清楚,回禀学士,学士大惊,疑心华安可能就是唐寅。
第二天,华学士写了名帖拜访唐寅,唐寅慌忙出迎,分宾而坐。学士再三审视,唐寅的相貌果然跟华安一模一样,忍了一阵,终于按捺不住,说起华安之事,询问唐寅是否知道。唐寅含糊其辞,不作回答,华学士一再追问,表示只求释疑,没有其他意思。
唐寅留华学士在府中晚饭,饭后唐寅引学士入了后堂,只见两个丫鬟,服侍一位小娘子来到学士面前,对着学士便拜。学士想还礼也被唐寅抱住,拜罢唐寅笑着说让学士认一认这位小娘子是否像秋香,学士看罢小娘子样貌,当即大笑,不是秋香是谁。
随后二人来到书房,重整杯盘,洗盏更酌。唐寅将事情前因后果详细说了,华学士终于一切都明了,还调笑唐寅应该对他行子婿之礼,唐寅也回笑说怕老丈人要破费给嫁妆。两人又一阵把酒言欢,最后尽欢而别。
学士回家后,将这段奇闻跟夫人说了,夫人也很诧异。还当真备了价值千金的嫁妆送往唐府,从此两家成为亲戚,往来不绝。此事也被传为风流佳话。
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