清代对皇子的教育超过历朝历代，从顺治入关后，皇子们在五六岁的时候就要接受严格系统的教育，聘请的老师都是当朝大儒，教授满、蒙、汉三种语言以及骑射技艺。
然而，作为入关的第一位皇帝，顺治自小却没有受过良好的教育，就连他亲政时还看不懂奏折，对汉文化也几乎是一无所知。那么是什么原因造成顺治帝幼年教育的缺失，他亲政后又是如何进行弥补的呢？
顺治八年正月，顺治帝正式亲政，然而执政之初的他，汉字认识的不多，大臣们上的奏折也都不知所云。这种情况极大地刺激了他孤傲的自尊心。
六岁的福临继承皇位纯属意外，实际朝政大权都握在摄政王多尔衮的手里，福临不过是个傀儡皇帝。多尔衮出于不可告人的目的，屡屡阻挠小皇帝聘请帝师传授知识，满汉朝臣数次联名上奏，请选满汉博学之士为幼帝讲经史、讲帝王修身治国之道，都被多尔衮放在一边不理不睬。
因此幼年的福临浪费了宝贵的学习时间，然而如果没有从《三字经》、《百家姓》、《千字文》开始直读到四书五经的学习历程，那么就很难弄懂满篇“之乎者也矣焉哉”的文言文含义，无论篇幅长短大小，都是这种格式体例，所以在亲政之初，顺治皇帝阅览大臣所上的奏折时茫然不知所云也就不足为怪了。
福临作为皇帝，他的自尊心不允许透露出自己的无知，也不允许他安于听侍臣讲读奏章，于是从亲政开始，他就发奋读书了。
懂事后的福临自知幼学弥乏，而深知懊悔，他后来回忆当时的这段情况是这样描写的：“朕非常不幸，五岁时先帝太宗早已晏驾，皇太后生朕一身，又娇生惯养，无人教训，失去学习机会。年至十四岁，九王爷多尔衮死，始亲政。阅读诸臣奏章，茫然不解，由是发奋读书，好学不倦。”
福临读书涉猎的范围颇广，不仅有中国传统文化书籍，而且喜欢西方的天文地理等自然科学知识。为了能够阅读诸臣章奏和处理政务，顺治帝以极大的毅力苦读汉人书籍，他把乾清宫当作书房，摆放了数十个书架，经史子集，野史小说传奇等无不备之。
除了每天处理军国大事外，顺治帝读书每至深夜。有时他五更起床读书，至黎明佛晓，能够流利地背诵方才罢休。为了保证有充足的读书时间，他还规定每月中，逢五为视朝之期。短短的几年，顺治皇帝对先秦、两汉和唐宋八大家的著作，明朝各皇帝的实录，以及元明戏曲、话本等无不涉猎，学识水平日长千里。
顺治帝另一条求知之路，就是宜政宜学，他找到内院（内阁的前身）大学士们的头上。顺治九年除夕之夜，顺治帝开了清代建国以来从未有过的先例，在中和殿宴请内大臣、大学士、汉尚书，还特别赐给汉大学士洪承畴、汉尚书高尔俨等人穿着貂皮朝服一套，称他们“皆朕倚任大臣”，嘱咐他们洁己奉公，要做文臣武将的楷模。
自此以后，顺治帝屡屡幸内院，和大学士们日夜探讨治国行政之良策，把内院当成他的第二个家。顺治十年五月初五日端午节，顺治帝又来到内院，发现官员大多回家了，便不满地说内院各官下班也太早了吧。
陪同的大学士范文程等赶忙奏答道：因为今天是端午节，所以大臣们回去较早，平日不是这样的。当时仅有15岁的顺治帝训诫说：“想要安逸，必须先习惯于勤劳，等到国家大定，安乐才能长久。如果只图眼前快活，先替自家打算而后才想国家，那纵使安乐也是暂时的！”
大概顺治帝觉得话说得有点重了，后来表示端午佳节和家人团聚也是人之常情，但平日里要多加自勉。
顺治帝经过数年的发奋苦读，对汉文化有了一定的了解，思想上接受了一次深刻的洗礼，这也使她完全融入了中国汉文化的博大精深、源远流长，从而也得出了与其祖先全然不同的治国理念——得人心者得天下，失人心者失天下。
顺治皇帝在位期间，极力推崇汉文化，有意摒弃满汉藩篱，在他身边有很多汉臣得以重用。这位年轻的君王为汉文化而沉醉，仿佛发现新大陆一样心驰神往，而从满蒙文化受到的启蒙教育，又使他对北方少数民族具有相濡以沫的特殊情感，这种南北文化的差异，最终使顺治皇帝成为大清入关后的第一代有为之君。
