西班牙在地中海南岸的北非摩洛哥控制了不少港口，包括休达、梅利利亚等，这也是西班牙与摩洛哥之间的无解之局，谁都不可能放弃。法国对北非的控制力逐渐减弱，国力也是每况愈下。因此有人提出，殖民时期，如果西班牙用尼德兰交换法国在北非地中海沿岸的殖民地，将是双赢的局面。
【西班牙】
西班牙位于欧洲西南部伊比利亚半岛，西濒大西洋，东临地中海，面积约50.6万平方千米，放在我国省级行政区中可排第五位。西班牙陆地邻国按顺时针方向依次是：葡萄牙、法国、安道尔，南隔直布罗陀海峡与非洲的摩洛哥相望。
西班牙人口约4900万（2024年），主体是卡斯蒂利亚人（即西班牙人），少数民族有加泰罗尼亚人、加利西亚人、巴斯克人等，官方语言和全国通用语言是卡斯蒂利亚语（西班牙语），加泰罗尼亚语、加利西亚语、巴伦西亚语、巴斯克语在各自治区亦为官方语言，居民多信基督教分支天主教。
欧洲有一条南北的地理分界线，即比利牛斯山脉—阿尔卑斯山脉—喀尔巴阡山脉一线，南北的气候差异很大。
地中海北岸的西班牙、意大利、希腊等，都在这条线以南，其文化与北边有很大区别，而法国两种属性都有。
欧洲历史上疆域最大的帝国是罗马帝国，它并非统一欧洲，而是控制地中海沿岸。
395年，罗马帝国一分为二，81年之后日耳曼人灭亡西罗马帝国，从此地中海西岸再无统一的帝国出现。西班牙在伊比利亚半岛上，如果西班牙控制北非西部地中海沿岸，是比较符合历史地理走向的。
然而在殖民时期的早期，西班牙却将重点放在欧洲的尼德兰。
尼德兰（Netherland）包括今荷兰、比利时、卢森堡、法国东北部，意为低洼之地。
1496年，尼德兰费利佩一世与卡斯蒂利亚公主胡安娜结婚，两人的后代便同时具有西班牙和尼德兰的继承权，尼德兰与西班牙捆绑在一起。
1516年，费利佩一世与胡安娜的长子查理继承王位，此时查理既是西班牙国王，又是神圣罗马帝国皇帝，还控制尼德兰，此外在意大利也有诸多领地。
查理以西班牙本土为核心，积极向外扩张，不过扩张方向主要还是欧洲，而不是北非。由于山脉阻隔，欧洲南北是很难统一的，罗马帝国也做不到。西班牙作为一个西南欧国家，越过法兰西去向欧洲内陆发展飞地，战略存在问题。
1568年，尼德兰人不满西班牙王室的盘剥，揭竿而起，爆发反抗西班牙统治的战争，历时八十年，又称八十年战争。英国和法国给了荷兰很大支持，在分而治之这件事上，英法都是顶级水平。
1581年，尼德兰北部7省成立荷兰共和国（尼德兰联省共和国）。
1588年，西班牙130艘战舰远征英国，仅43艘破船回航。
1648年，伤亡惨重的西班牙再也承担不起失败的后果，《威斯特伐利亚和约》签署后，西班牙正式承认荷兰独立。
一百多年间，尼德兰将西班牙拖在莱茵河下游，西班牙越过法兰西去控制飞地尼德兰，显然是空耗国力。如果西班牙重点向北非发展，能完全控制摩洛哥的地中海北岸，形势将完全不同。
【法国】
法国位于欧洲西部，本土呈六边形，三边临水，陆地邻国按顺时针方向有：比利时、卢森堡、德国、瑞士、意大利、摩纳哥、西班牙、安道尔。法国本土面积约55万平方千米（不含海外领地），放在我国省级行政区中可排第五位，是欧盟面积最大的国家。
法国人口约6640万（2024年），居欧盟第二，仅次于德国。
法国鼎盛时期，殖民地包括今北非的摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯，西非的贝宁、布基纳法索、科特迪瓦、几内亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、塞内加尔、多哥、喀麦隆、加蓬、刚果，中非的中非、乍得，东非的吉布提，印度洋的科摩罗、马达加斯加，东南亚的越南、柬埔寨、老挝，南美洲的圭亚那，大洋洲的新喀里多尼亚，以及加勒比海许多小岛等。
法国殖民地虽多，但大多数都没保住，北非所有殖民地都独立了。法国跨越伊比利亚半岛，再横渡直布罗陀海峡，才能殖民北非，而殖民地一旦独立，法国就前功尽弃了。当年若法国将摩洛哥地中海沿岸让给西班牙，甚至整个北非沿岸都可以给西班牙，交换尼德兰，那法国现在的领土就向北延伸到莱茵河下游低地，不仅本土面积大增，而且还是连成一片的。
单说荷兰，独立后也成为列强之一。
鼎盛时期的荷兰，殖民地遍布世界。在北美洲有今美国东北海岸等；加勒比海有圣马丁岛、库拉索岛、阿鲁巴岛、博内尔岛等；南美洲有今苏里南和巴西东海岸等；在东南亚有今印度尼西亚、中国台湾岛等；南亚有今斯里兰卡；非洲有今南非大部分地区和加纳。
