我国有名的皇帝不少，但历史上有名的臣子也不在少数，虽然离权力之巅还有一步之遥，正因为只是大臣能做到这个地步，会更加让人钦佩。张廷玉绝对算得上个有名之臣，他在大清王朝的历史上留下了自己的印记。
他从少年进入官场，在里面驰骋一生但最后却差点落得一个晚节不保的悲惨结果。这一切的原因都归于他太看重自己的名声了，甚至可以为了一个虚拟的名号不要自己的尊严；这也导致他在晚年不断地挑战乾隆的权威，又不断地被他羞辱，但这样究竟值得吗？
一、少年出类拔萃
张廷玉出生于一个官宦世家，他的父亲张英也是清朝一位杰出的政治家和深得康熙喜爱的大臣。但后来的历史表明张廷玉显然比他父亲更加适合政道的门路，他是历经康雍乾三世的老臣，也是名副其实的大政治家。
他原本是打算二十六岁参加科举考试，但那时候的总裁官正是他的父亲张英，为了避嫌和惹出不必要的非议，他父亲决定让他过后再参加考试。于是他等到三年后才参加科举考试，成功考中进士，成为了翰林院的庶吉士；也是从此正是开始他的政治生活。
正式步入仕途生活的张廷玉一直兢兢业业，做好自己的工作；也并没有因为自己父亲的关系从中获取便利，而张廷玉的父亲张英年纪渐长，也慢慢的远离了官场。后又去到南书房负责编写工作，张廷玉出色的编纂水平得到康熙皇帝的认可。
张廷玉实际上就是靠着自己的才华逐步得到了皇帝的欣赏；据说康熙有一次召见张廷玉，聊了三两句家长，询问关心他父亲的身体状况。此外康熙也听说了张廷玉的编写创作才能十分出众，就要他现场作诗两首助兴。
张廷玉也丝毫不含糊，思虑片刻便提笔写下了两首七言律诗；康熙看过之后连连称赞，当天就给他升了官，他也通过这件事在康熙面前赢得了好感，为他之后的仕途发展奠定了良好的基础。
二、中年平步青云
虽然受到了康熙皇帝的欣赏，但让张廷玉真正大施拳脚的还是在雍正的朝廷上。康熙皇帝驾崩之后以胤禛为首的皇位争夺可谓是十分激烈，雍正凭借技高一筹的谋算成功夺得皇位，而参加皇位争夺的其他皇子则只能悲惨结局。
经历了太多的算计和权力的争斗，雍正皇帝自然是谨慎的，同样也是多疑的。一般来说，新帝登基都会清理朝政，建立自己的大臣队伍。而张廷玉是前朝的大臣按理来说会被雍正弃用，但他却深得雍正的重用和喜爱。
这里面很大一部分原因是张廷玉算得上雍正一手提拔上来的，为什么这么说呢。康熙也知道新帝不会重用旧臣，所以在自己病重的时候就免去了张廷玉的大部分官职。
张廷玉凭借自己的才学再次赢得了雍正皇帝的认可，雍正费尽心思得到皇位，刚登基必定政务繁忙，要处理各方面的事情。于是张廷玉在此时又发挥了自己的作用，另外还有一点，雍正的老师正是张廷玉的父亲张英；所以他再次被委以重任。
雍正期间，张廷玉的官职步步高升，直指军机大臣；真正坐拥万人之上的待遇。而他深得雍正喜爱的重要原因是能完美的揣度圣意，雍正的圣旨基本都是出自他手，他总能言简意赅表达出雍正的意思，雍正甚是欢喜。
不仅礼部尚书，还有户部和吏部尚书他都当了个遍，而且在每个位置都有不俗的表现。一直到雍正病入膏肓，他还留下遗命，即让张廷玉死后尊享太庙之称。
三、老年晚节不保
雍正死后，乾隆继位；面对先帝的遗命乾隆皇帝也只能遵从。但是雍正时期重用的张廷玉、鄂尔泰以及允禄三位大臣在乾隆看来是十分碍眼的。时间久了忍无可忍，乾隆便找了一些适当的缘由对允禄和鄂尔泰使绊子，让他们俩先后倒台。
张廷玉一生确实勤勤恳恳，为大清王朝奉献了很多，他没有什么把柄，乾隆也不好拿他下手。但他却被虚荣心蒙住了双眼，自己去惹怒乾隆最后落得个晚节不保的下场。
雍正驾崩前留下了遗命让张廷玉日后能尊享太庙之位，这是一个极大地殊荣；因为清朝是满族的天下，对于汉族是不太喜欢的，就连宫里的下人都多多少少有满族的血统。但张廷玉作为汉族大臣能得到这样的殊荣对他来说是极度光荣的。
问题就出在太庙的殊荣上，正因为他太过看中这个虚名，导致辛劳一生的他被乾隆抓住把柄三番四次的羞辱。年事已高的张廷玉看到鄂尔泰和允禄都结局悲惨，觉得乾隆对自己也深有不满，便主动提出请辞要回老家休养。
但乾隆不同意，他觉得他要一辈子为朝廷效力，君臣之间隔阂越来越大。又恰逢富察皇后去世，乾隆悲痛不已，对很多出小错误的大臣都给予重罚，张廷玉也不例外。
因为是先帝的遗命，张廷玉生怕乾隆不履行，竟然跑去要乾隆签下保证书类似的文件，保证他死后还能尊享太庙。这样的做法无疑是在表明对乾隆的不信任，乾隆内心心生芥蒂但还是给了他保证。但张廷玉接下来的做法实在是蠢。
得到圣旨的次日他没有亲自谢恩而是派了自己的儿子去谢恩，这让乾隆更加愤怒，下了一道谕旨责问张廷玉，不曾想第二天谕旨还未到，张廷玉就前来谢罪，这无疑表明有他的势力围绕在乾隆身边。自古皇帝最反感的便是结党营私，暗中培养势力。
这件事让乾隆彻底对张廷玉失去耐心，但还是没有对他赶尽杀绝，只是退休这件事只能再议了。不曾想他竟然在次年乾隆长子去世的时候再次提出回乡，乾隆怒火冲冠，把他太庙的待遇直接剥夺了，张廷玉也只能狼狈回乡。
四、总结
归乡后事情还没结束，他莫名其妙卷入一场案件，乾隆本就对他有意见，便借此机会命人抄家。这对他是来说是压死骆驼的最后一根稻草，脸面尽失，最后抑郁而终。但是乾隆最后还是给了他太庙的称号，也算是他能死而瞑目了。
年纪大了，老糊涂了，忘记了伴君如伴虎，数次挑衅皇帝的权威，让雍正忍无可忍，这也是自作孽不可活。古时候臣子不好当，皇帝身边的重臣更不好当。
