在曲艺界，尤其是相声行，没有门户、没有师承的 叫“海青”，是要大受排挤的。在江湖之中，没摆香堂拜过“老头子”，会被称为“空子”，出了事也没人罩着。
上个世纪上海滩“三大闻人”中的黄金荣，说起来就是个“空子”，但他因为势力极大而自称为“天字辈”，也没人敢质疑。
跟黄金荣相比，“通字辈”的张啸林、“悟字辈”的杜月笙只能算是徒子徒孙：青帮前二十四辈的排序是清、净、道、德、文、成、佛、法、仁、伦、智、慧、本、来、自、信、元、明、兴、理、大、通、悟、学，其中并无“天”字，但是黄金荣可以跟“大字辈”的大佬平起平坐，杜月笙更是他一手带出来的，连老蒋也曾向他递过门生帖。
后来在黄金荣正式开香堂收门生后，跟黄金荣关系不错的青帮大字辈高士奎、曹幼珊、王德邻等觉得他这样一个空子开香堂收徒不像话，就劝他认（请注意，不是拜，因为没有开香堂，就跟说相声拜师不“摆知”一样）青帮大字辈的张锦湖为老头子——黄金荣没有举行过磕头拜师礼，但是青帮仍承认黄金荣为通字辈，这就是用实力说话。
有人说青帮空子”黄金荣既像上海滩的宋江、武松、雷横，也像刘德华演的“五亿探长雷老虎”，但是我们看了基本跟黄金荣有关的史料，就会发现他或许不能跟武松相提并论，但是绝对比宋江和雷老虎更厉害、更高明，也更难以评说。
雷老虎当然另有历史原型，但是我们细看黄金荣履历，就会发现他跟雷老虎实在太像了：他是从“包打听”一步一步攀上“总探长”高位的。
从某种意义上来说，黄金荣一开始并不属于江湖，而是“六扇门”世家出身。
黄家世代居住在浙江余姚，黄金荣的祖父原本是县衙里负责打板子的衙役，因为老实肯干而被县令提拔为捕快，用现在的话来说，也就是刑警队侦查员。
黄捕快临终前，恳求县令将自己的儿子黄炳泉补了自己的空缺——清朝的捕快可比宋朝的捕快权力大多了，在当时也算权力不小的肥差。
黄炳泉从小受父亲熏陶，在探案方面很有一套，敛财也有一些门道，所以在他这一辈，已经靠黑白通吃买房子置地了。
清同治七年十一月初一，公历1868年12月14日，黄金荣诞生，这位青帮大佬出生时并没有什么特别之处，一群捕快聚到一起喝了一顿酒就算了事，谁也不会想到这个不太胖的孩子日后会闹出多大动静。
捕快聚到一起喝酒，我们很容易就会想起秦琼请客的贾家楼。虽然黄金荣虽然也很讲义气，但是跟赛专诸似孟尝秦叔宝相比，还是有天壤之别，所以我们就只能把他比作宋江、武松、雷横和雷老虎了。
黄金荣请客，是不用去柳周臣贾润甫饭店的，他自己家就有茶楼——过去的茶楼不仅仅是喝茶，可以听书看戏，也可以喝酒赌钱，比如现在沿海地区的早茶、下午茶，同样可以吃到很贵的海鲜和叉烧。
龙生龙凤生凤，老鼠儿子会打洞。名捕快黄炳泉的儿子黄金荣要是不当捕快，那才叫奇怪呢。
当了捕快的黄金荣如鱼得水，开启了他黑白通吃的“宋江生涯”。
宋江和武松、雷横这三个人，熟读水浒的读者和诸君自然了解，五亿探长雷老虎那样的人，上海也不少，黄金荣就是其中之一。
黄金荣履历，就像一张旧社会警界官职表：1890年，在上海县衙做捕快；1892年，被法巡捕房录取为三等华捕；1917年，任淞沪护军使衙门上校督察；1922年，收蒋志清（老蒋当年的名字）为门徒；1922年，晋升为巡捕房华人督察员，1924年升任督察长。
如果一直在巡捕房当督察长，他还算不上也就能跟“雷老虎”平起平坐，还比不上宋江：1927年，黄金荣送还老蒋的门生帖，然后被任命为“军事委员会少将参议”、“海陆空军总司令部顾问”、“行政院参议”。
黄金荣肯定是看过《水浒传》的，宋江和雷横那一套，他也玩儿得很溜：当上便衣侦探后，黄金荣为了多“破案”，就豢养了一批惯窃惯盗，约好某月某日在某地抢劫，他带领化装埋伏的侦缉队将他们“一网打尽”。这些盗匪被送进捕房后，黄金荣又在捕房内打点，将那些喽啰陆续释放出来。
这些被抓的盗匪，有些是黄金荣豢养的，有些是不开眼撞到枪口上的，不管属于哪一种，黄金荣都会想办法把他们放出来，于是黄金荣就成了“及时雨”：法捕房认为黄金荣有能力，江湖中人认为黄金荣讲义气，所以黄金荣在步步高升时也聚敛了巨额财富。
捕快世家出身的黄金荣，确实也有些能力，1922年3月18日的《申报》报道，前一天晚上黄金荣一夜连破两案，在当年的8月21日，黄金荣还破获了一桩发生在公共租界的凶杀案。
1925年，黄金荣当上督察长的第二年就请求退休归隐，这实际是以退为进，《上海名人传》中记载：“甲子冬，先生以旧时足伤天阴辄发决意辞退督察职务，法当局一再坚留，先生不得已，勉允退职后仍遇事维持。”
黄金荣不当督察长却依然掌控法捕房，这就是他的高明之处，跟送还老蒋门生帖一样高明，用曹操《述志令》的一句话来说，就是“不得务虚名而处实祸也”。
黄金荣不图虚名，但是很会交朋友，就跟宋江结交晁盖一样，黄金荣跟袁世凯的二儿子的交情也很深。
老袁不在了，青帮大字辈的袁克文也陷入了困境，初到上海的袁克文举目无亲、无依无靠，原本围着他打转的“青帮大佬”也一哄而散，只有黄金荣主动找上门去。
黄金荣不但经常大摆宴席，隆重招待袁克文，还安排袁克文住进了法租界非常奢华的高档公寓，往来出入都有多名来自安南的巡捕进行保护。
袁克文离开上海时囊中羞涩，又是黄金荣特地赶来送行，并送上了五千现大洋。袁克文回京后，马上派人送了许多礼物给黄金荣，两人这一番交往，“空子”黄金荣是“天字辈”还是“通字辈”已经不重要了，重要的是他与“大字辈”袁克文称兄道弟，哪个“通字辈”还能与他平起平坐——当时的上海，青帮中高于“大”字辈的人已经没有了。
黄金荣虽然是帮会中人，但是民族气节还是有的，在这方面，他跟杜月笙比较相似，跟张啸林截然不同。
老蒋也曾让杜月笙劝黄金荣早些离开上海，以免落入敌手，或者沦为汉奸，但是黄金荣有自己的打算：“我半截子入土的人怕什么？我不走了！我就留在上海了！我的大世界、黄家花园都在这儿，这可是我毕生的心血，舍不得！要是日本鬼子真进了上海，我就隐居在租界，这里是洋人的地盘，料小鬼子也不敢胡来！”
鬼子占据上海后，黄金荣并没有真正隐居起来。大批流离失所的难民逃入上海租界，看着这些难民大多露宿街头，衣不蔽体食不果腹，黄金荣出面召集了仍留在上海的虞洽卿、袁履登、闻兰亭等闻人大亨，组建了上海市难民救济委员会，一面组织募捐，给这些难民筹钱筹衣物，一面寻找收容所，让这些难民有个安身之地。
收容所不够用，黄金荣宣布将他的“荣记大世界”游乐场停止营业，全部放开给难民居住。
“大世界”不够用，黄金荣又宣布他名下的所有舞场、剧院全部放开，又自掏腰包购买食物、设立诊所，在南市老西门、城隍庙等处施舍米粥。
黄金荣收容难民的时候，张啸林已经当了汉奸，杜月笙正和戴笠联手组建“特别行动队”暗杀鬼子和汉奸，上海滩“三大闻人”选择了三条不同的道路，这让我们不禁感慨：盗亦有道只是相对而言，张啸林自然是无道之盗，至于黄金荣和杜月笙该如何评价，那就得提请读者诸君仁者见仁智者见智了。
黄金荣退还老蒋门生帖，结交失势的袁克文，开粥厂和避难所赈济难民，从这三件事上，我们看出他虽然是一个帮会中人，但是总比宋江、雷横和雷老虎要强上许多吧？
